Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC) og Samsung Electronics, to av de ledende aktørene innen chipproduksjon, er i dialog med De forente arabiske emirater (FAE) om muligheten for å bygge storslåtte «megafabrikker» i regionen, ifølge Wall Street Journal (WSJ).

Ifølge anonyme kilder har toppledelsen i begge selskaper nylig vært på besøk i FAE for å diskutere ambisiøse planer. TSMC spesifikt har evaluert fabrikkomplekser som kan måle seg med deres mest avanserte anlegg i Taiwan, hvor de er kjent for å produsere Exklusiv integrerte kretser som benyttes i en rekke produkter, fra smarttelefoner til kritiske systemer for kunstig intelligens.

Statlig støtte og milliardinvesteringer

Diskusjonene antyder at FAE vil finansiere prosjektene gjennom sitt statlige investeringsselskap Mubadala. Målet er å øke den globale chipproduksjonen betydelig og dermed bidra til å stabilisere priser uten at det går utover produsentenes lønnsomhet. Ifølge WSJ kan kostnaden for disse fabrikker overstige 100 milliarder dollar.

Men fremdriften i disse planene møter barrierer. Produksjon av chips krever enorme mengder svært rent vann for å skylle silisiumskivene, og FAE har utfordringer med vannkildene sine, i stor grad avhengig av avsalting av havvann, noe som krever omfattende rensing.

Ingeniørtalent er en annen stor utfordring; tilgjengeligheten av høyt kvalifiserte ingeniører vil være avgjørende for fabrikkenes drift.

FAE satser på teknologi

De forente arabiske emirater har gjort betydelige investeringer for å posisjonere seg som et globalt sentrum for avansert teknologi og AI. Dette inkluderer tidligere investeringer i chipbransjen som ble gjort da de tok kontroll over produksjonen til Advanced Micro Devices i 2008. Den gang var det også samtaler om et potensielt chip-anlegg i FAE, men dette ble aldri realisert. Selskapet som ble fraskilt, kalt GlobalFoundries, ble børsnotert i USA i 2021.

Geopolitisk bekymring

Samtidig som dette kapitaliserer på et sterkt behov for chips, vokser spenningen mellom USA og Kina, spesielt med tanke på Kinas voksende innflytelse i FAE. USA har uttrykt bekymring for at regionen kan bli et knutepunkt for salg av avanserte AI-chips til Kina, noe som kan ha konsekvenser for den globale teknologibalansen.

Er dette en gyllen mulighet for FAE, eller er det en risiko som kan skape uro i chip-industrien? Tidligere har både USA og Kina vært på utkikk etter å utvide sin dominans i denne verdifulle sektoren, og nå ser det ut som Midtøsten kan bli den nye spilleren på banen.