Magnus Carlsen sikret seg et klart overtak tidlig i det første hurtigsjakkpartiet, før det jevnet seg ut mot hans motstander Levon Aronian. På tampen av partiet mistet Aronian en klar sjanse til å sette Carlsen sjakk matt, noe som ga nordmannen et stort pusterom.

– Magnus rister på hodet. Aronian kunne fått sjakk matt, men han gikk glipp av muligheten, forklarte TV 2s sjakkekspert Jon Ludvig Hammer etter åpningspartiet.

I det andre partiet klarte Carlsen å etablere et overtak med 1,5-0,5 etter at Aronian gikk tom for tid.

– Det er fortjent at Magnus leder kampen, men jeg trodde kanskje det ikke ville skje på denne måten, kommenterte Hammer.

Det tredje partiet endte i remis, noe som betydde at Carlsen var sikret seieren så lenge han fikk samme eller bedre resultat i det avsluttende partiet – noe han også klarte.

– Jeg vet ikke hva som skjedde i dag. Jeg følte meg ikke så verst, men jeg brukte litt for mye tid og spilte dårlig med lite tid. Det var ikke noe særlig. Heldigvis utnyttet ikke han sjansene han fikk, sa Carlsen til TV 2 etter seieren.

Søndag står Alireza Firouzja i veien for Carlsen i «vinnerfinalen». Skulle Carlsen tape den, vil han få en ny sjanse i comebacksluttspillets finale mandag. Vinner han en av de to kampene, venter storfinalen tirsdag.

Carlsen kom seirende ut av kvartfinaleduell med Jan Nepomnjasjtsjij på fredag. Alle de fire hurtigsjakkpartiene der endte med remis, og kampen ble avgjort i armageddon, der Carlsen utnyttet en stor tabbe fra nepomjasjtsjij og vant klart.

– Dette er tabber de kun er i stand til å gjøre mot hverandre, fordi de er litt redde for hverandre, naturlig nok. De har respekt for hverandre, forklarte Jon Ludvig Hammer.

Champions Chess Tour (CCT)-turneringen har et dobbelt utslagssystem, så spillere som taper har en ny sjanse i taperrunden. Først etter sitt andre tap er en spiller helt utslått.

Carlsen kvalifiserte seg til toppdivisjonen i turneringen med en seier over Le Tuan Minh torsdag. Nordmannen ble tidlig slått ut i den forrige CCT-turneringen i juli, og var derfor ikke automatisk kvalifisert denne gangen.

– Han kjempet bra. Det ble mer underholdende enn jeg trengte i første parti. Det tredje partiet skulle også ha vært over tidligere, men jeg ga ham i hvert fall ikke så mange sjanser, sa Carlsen.

Etter seieren reiste Carlsen hjem til Oslo fra Dubai og på sosiale medier delte han et bilde av seg selv i flysetet, hvor han spekulerte på om han ville rekke hjem i tide eller om han måtte spille på telefonen. Heldigvis slapp han det siste alternativet.