Ståle Solbakken overrasket nylig fotballfans da han inkluderte den relativt ukjente Thelonius Aasgaard i landslagstroppen for de første VM-kvalikkampene.

Den 22 år gamle spilleren, som har en Liverpool-dialekt, har en imponerende historie bak seg. – Uten tvil, det å bli valgt av Norge føles fantastisk, sier Aasgaard til TV 2. Han viser frem sin norske tilknytning, men innrømmer at han har tilbrakte det meste av tiden sin i England. Som sønn av en norsk far og en fransk mor, har han også en unik tilknytning til flere nasjoner, men det var likevel Norge som vant hans hjerte.

Aasgaard, som har representert Norges yngre landslag siden han var 16, har spilt over 160 kamper for Wigan før han nylig flyttet til Luton for ca. 40 millioner kroner. "Veien hans har vært utradisjonell", sier Solbakken. "Han har klatret opp fra lavere divisjoner, og nå er han på vei til å bli en del av det norske landslaget."

Men oppstarten i karrieren var alt annet enn lett. Da han bare var ni år gammel, ble han rekruttert til Liverpool, hvor han spilte med andre talenter som Curtis Jones og Neco Williams. Men drømmen ble brutt da han ble sluppet av klubben som 14-åring. – Det var en brutal opplevelse. For en 14-åring er det kjempetøft å miste noe så stort, sier han.

I England er det kun tre prosent av akademispillerne som virkelig når seniorlagene. Statistikken er brutalt klar: 97 prosent av ungdommene fra toppklubbene ender uten A-lagsdebut. For Aasgaard, som så mange andre, var det et nedslående kapittel, men han lot seg ikke knekke. Kort tid etter kontaktet en speider fra Wigan, og det ble starten på hans vei oppover.

– Jeg ser tilbake med stor takknemlighet. Det førte meg til Wigan, hvor jeg har jobbet hardt for å nå førstelaget. Nå er jeg her, i samling med de beste, og det er en ære, forteller Aasgaard, mens han ser på sine nye lagkamerater inkludert stjernespillere som Erling Braut Haaland og Martin Ødegaard.

Aasgaard beskriver seg selv som "en typisk norsk indreløper, med styrke, og et godt skudd". Men han vet også at det er mye å lære, og Solbakken er klar på at det vil ta tid. – Dette er hans første samling, så vi må jobbe med de taktiske aspektene. Han har vist seg å være et positivt tilskudd til troppen.

Det er spennende å følge med på hva fremtiden har i vente for Thelonius Aasgaard. Kan han klare å etablere seg som en fast spiller i landslaget?

Få med deg reisen til Aasgaard og hans kamp for å bli en del av Norges framtidige fotballhelter!