Generalmajor Gjert Lage Dyndal, nestkommanderende og stabssjef ved Forsvarets operative hovedkvarter (FOH) nær Bodø, har uttalt at avgjørelsen om hvor et nytt NATO-luftoperasjonssenter, kjent som et "Combined Air Operations Centre" (CAOC), skal ligge, forventes å komme i løpet av første halvår av 2025. Dette er spennende tider for Norge, særlig med tanke på landets strategiske beliggenhet i forhold til Nordområdene.

Ifølge Dyndal er det stor interesse fra NATO etter at Sverige og Finland ble medlemmer, og det er nå behov for et tredje CAOC som muligens kan legges til Bodø. Dette kan ha stor betydning for Norges sikkerhetspolitikk og regionens militære tilstedeværelse.

Blant de vurderte stedene for dette anlegget finner vi Bodø, Rygge og Ørland. Ordfører Odd Emil Ingebrigtsen i Bodø har jobbet aktivt for å vise at byen hans er best egnet, og han påpeker at den eksisterende infrastrukturen etter det tidligere militære hovedkvarteret kan utnyttes. Ifølge Ingebrigtsen er det ideelt at et slikt senter ligger i Nord-Norge, nært FOH.

Imidlertid har eksperter som Ole Jørgen Maaø ved Luftkrigsskolen bemerket at andre områder som Rygge og Ørland også har fordeler på grunn av eksisterende militære ressurser. Denne diskusjonen kommer i kjølvannet av Norges økte fokus på forsvar etter geopolitisk usikkerhet i regionen.

Det bør også nevnes at Forsvarsbygg har planer om å kjøpe tilbake deler av den gamle flystasjonen i Bodø for å kunne ha en beredskapsbase, noe som kan styrke byens sjanser ytterligere. Dyndal fremhever at det vil kreve oppussing og muligens utbygging av eksisterende fasiliteter, men potensialet er der.

Det har vært en økning i interessen fra NATO mot Bodø, med flere delegasjoner på besøk i løpet av året. I september møtte den britiske utenriksministeren representanter fra FOH, og nylig har NATO-staben fra Joint Force Command Norfolk også vært på besøk for å bli bedre kjent med regionen og dens kapabiliteter.

Dyndal peker på at Bodø allerede spiller en viktig rolle i NATO, og vår region bidrar betydelig til informasjonsoverføringen som NATO er avhengig av. Dersom et nytt CAOC legges hit, kan det i tillegg skape mellom 300 og 500 nye arbeidsplasser, noe som vil være en stor gevinst for regionen.

Spennende tider venter, og hvis Bodø blir valgt, vil det ikke bare styrke Norsk forsvar, men også øke betydningen av området som et strategisk knutepunkt i Arktis.