I en betydelig beslutning har president Joe Biden annonsert at 37 av 40 føderalt dødømte vil slippe å bli henrettet. Dette skjer etter et press fra organisasjoner som jobber mot dødsstraff, som han har hatt et nært samarbeid med siden han tiltrådte. Biden, som har uttrykt tydelig motstand mot dødsstraff, fastslo at de omgjorte dommene vil bli forvandlet til livsvarig fengsel uten mulighet for prøve­løslatelse.

Det er viktig å merke seg at denne beslutningen kun gjelder føderale dødsdommer, noe som betyr at delstater fortsatt har myndighet til å gjennomføre henrettelser. Biden har tidligere innført et moratorium på føderale henrettelser, og denne handlingen er en videreføring av den politikken.

Tre personer er imidlertid unntatt fra denne beslutningen. Dette gjelder Dzjokhar Tsarnajev, dømt for terrorangrepet mot Boston Marathon i 2013, Dylann Roof, som drepte ni svarte kirkegjengere i Charleston, South Carolina, og Robert Bowers, som drepte elleve jødiske tilhørige i en synagoge i Pittsburgh. Disse svært alvorlige forbrytelsene har plassert dem utenfor rekkevidden av Bidens nyeste tiltak.

Biden understreker at han har stor omsorg for familiene til ofrene i alle voldssaker, men han står fast ved sin tro på at dødsstraff er et uetisk og uholdbart straffetiltak. "Jeg er mer overbevist enn noensinne om at vi må stanse bruken av dødsstraff på føderalt nivå," sier han.

Debatten om dødsstraff i USA har vært intenst og polariserende, og mange håper at denne beslutningen vil lede til en større debatt om straffeloven og fremtidige reformer. I et land der meninger om dødsstraff er delte, kan Bidens handlinger også påvirke retorikken og smidigheten til de delstatsledere som ønsker å opprettholde dødsstraff som en del av straffesystemet.

Kritikere av dødsstraff påpeker ofte hvordan det er uforholdsmessig mange minoriteter som havner på dødscellen, noe som reiser spørsmål om rettferdighet og likhet for loven. I lys av dette kan Bidens beslutning også tolkes som et skritt mot en mer inkluderende og rettferdig strafferett i USA. Elsk den eller hat den; en ting er sikkert: denne avgjørelsen vil få konsekvenser som strekker seg langt utover rettssalene.