I forkant av det mye omtalte klimatoppmøtet har Aserbajdsjan gjennomført en hard linje mot aktivister og kritikere av regjeringen. Korrupsjonsjeger Gubad Ibadoghlu ble nylig arrestert under et besøk hos sin syke mor, i en hendelse som har sjokkert mange både nasjonalt og internasjonalt.

Aserbajdsjan står nå overfor sterk kritikk fra Human Rights Watch og Freedom Now, som dokumenterer brudd på menneskerettigheter mot aktivister. Amnesty International har også oppfordret den norske regjeringen til å legge press på Aserbajdsjan for å respektere menneskerettighetene før klimatoppmøtet COP29.

Under en reise tilbake til hjemlandet for å se sin døende mor, ble Ibadoghlu, som bor og arbeider i London, arrestert sammen med sin kone. Det tragiske møtet med myndighetene skjedde da deres bil ble påkjørt i en tilsynelatende planlagt aksjon.

Datteren til Gubad, 26-årige Zhala Bayramova, befinner seg mer enn 3000 kilometer unna i Lund, Sverige, når hun får den rystende nyheten om farens arrestasjon. "Jeg kunne ikke tro det. Han sa han skulle en tur til butikken, så jeg forsto ikke hva som foregikk da telefonen begynte å ringe av ulike nummer," forteller hun.

Ifølge Bayramova ble både faren og moren angrepet og arrestert. Moren ble løslatt etter kort tid, mens Gubad nå står overfor alvorlige beskyldninger om å ha vært involvert i distribusjon av falske penger, anklager som både EU og menneskerettighetsorganisasjoner mener er fabrikert.

Bayramova, som selv har opplevd brutaliteten til myndighetene på nært hold, ble overfalt av politiet for to år siden etter å ha deltatt i en feministisk protest. I dag bor hun i Sverige, hvor hun arbeider som menneskerettighetsadvokat.

Til tross for den farefulle utviklingen i Aserbajdsjan, fortsetter myndighetene å arrestere og undertrykke kritikere. Ifølge en rapport fra Human Rights Watch er situasjonen for aktivister gått fra vondt til verre, spesielt i lys av den kommende klimakonferansen.

Et drøyt år etter arrestasjonen av Gubad Ibadoghlu har myndighetene fengslet hundrevis av menneskerettighetsforkjempere og journalister. Med fokus på klimatoppmøtet har det vært en økning i undertrykkelsen og arrestasjonene av kritiske stemmer.

Redaktøren i Abzas Media, Leyla Mustafayeva, har selv vært vitne til en bølge av arrestasjoner av journalister som dekker miljøprotestene. "Regimet ønsker å minimere kritikken i forkant av denne internasjonale begivenheten. Det er en skremmende utvikling for ytringsfriheten i Aserbajdsjan," påpeker hun.

Handlingene fra myndighetene har vekket bekymringer på globalt nivå, spesielt med flere statsledere som ikke engang kan delta på toppmøtet grunnet politiske omstendigheter. Den internasjonale oppmerksomheten kan muligens legge press på Aserbajdsjan, men spørsmålet er i hvilken grad dette vil påvirke situasjonen for menneskerettighetene i landet.

Med klimatoppmøtet COP29 i Baku står Aserbajdsjan overfor en skjebnesvanger tid, både for sine innbyggere og for sin internasjonale anseelse. Kritikken av landets behandling av aktivister og ytringsfrihet er mer nødvendig enn noen gang, og det kreves en sterkere respons fra det internasjonale samfunnet for å sikre at stemmene til de undertrykte blir hørt.