Under søndagens storderby mellom Olimpija og Maribor ble det avdekket et sjokkerende banner på tribunene. Banneret viste en løkke med teksten «Jojo, gjør oss en tjeneste». "Jojo" er kallenavnet til den slovenske fotballspilleren Josip Iličić, som har vært åpen om sine utfordringer med mental helse. Reaksjonene har vært sterke, og den slovenske journalisten Andrej Miljkovic uttrykker sin avsky: – Vi kjenner historien hans og hvor tøft han har hatt det. Det var virkelig grusomt. Alle forventer en reaksjon på dette fra fotballforbundet.

Iličićs comeback til landslaget etter 955 dager uten å spille med flagget på brystet har vært en stor nyhet. Han sa til Sky Italia etter EM-kampen mot England: – Hele verden kjenner historien min.

Det som skjedde ved fotballkampen, vekker ikke bare avsky i Slovenia, men i hele regionen. Iličićs bakgrunn er trist; han ble født i Bosnia, men flyttet til Slovenia som ettåring etter at faren ble drept da Iličić var bare syv måneder gammel. I et intervju nevnte han at han lærte hva " pappa" betydde ved å høre på andre barn.

Kroatiske Sportske novosti kalte hendelsen "morbid" og "en skam". Dette er ett av flere uttrykk for frustrasjonen som mange føler innen sportens verden. Miljkovic sier videre: – Alle fordømmer det. Jeg kan ikke forstå at noe sånt kan skje på en fotballbane. Håpet er at Iličić får den støtten han trenger, og at han forstår at det bare er en gjeng med idioter som står bak dette.

Iličićs problemer begynte under hans tid i Atalanta, da COVID-19-pandemien satte sitt preg på spillerne. De måtte bo på separate rom, og Iličić fikk selv viruset, noe som ledet til en vanskelig periode preget av isolasjon og nedstemthet. Han raste ned i vekt og var ikke å se når fotballen kom i gang igjen. Atalanta-trener Gian Piero Gasperini ble bekymret for spilleren, som til slutt reiste hjem for behandling.

Iličić signerte til slutt med slovenske Maribor, etter at han avsluttet sin kontrakt med Atalanta. Nå, før møtet med Norge, har han blitt en viktig del av det slovenske landslaget igjen. Både spillere og ledelse menes å støtte ham, og Miljkovic sier: – Jeg tror han vil få en fantastisk mottakelse, og han vil absolutt gjøre det bra igjen.

Det som skjedde på stadion under kampen er en påminnelse om at mennesker bak idretten har historier som kan være nedslående, men også inspirerende. Bandet mellom fans og spillere kan være både sterkt og sårbart.