Har du noen gang hørt om enterovirus? Denne virusgruppen kan være ansvarlig for alt fra en mild forkjølelse til alvorlige sykdommer som hjernehinnebetennelse, polio og til og med diabetes type 1. Forskere har identifisert over 100 forskjellige typer enterovirus, og hvert år blir millioner av mennesker smittet.

Erlend Ravlo, doktorgradsstudent ved Institutt for klinisk og molekylær medisin ved NTNU, uttaler: "Enterovirus er et stort og globalt helseproblem." Det er oppsiktsvekkende at vi fremdeles ikke har utviklet en godkjent, generell behandling eller vaksine mot denne virusgruppen, til tross for dens omfattende innvirkning, særlig på barn.

Forskerne er nå på sporet av en løsning som kan gi håp til mange. Enterovirus formerer seg i cellene de infiserer, noe som gir en mulighet for å hindre delingen.

"Vi har identifisert en medisinblanding som synes å stoppe enterovirus i å dele seg," sier Aleksandr Ianevski fra samme institutt. Per nå er denne medisinblandingen ikke testet på mennesker, men forsøkene på menneskelige celler og organ-kulturer i laboratoriet har gitt lovende resultater.

Arbeidet med enterovirus har involvert flere dusin forskere fra både Norge og andre europeiske land, og deres funn har nå blitt publisert i to betydningsfulle forskningsartikler. Professorene Denis Kainov og Magnar Bjørås har spilt en sentral rolle i forskningen.

Medisinblandingen består av tre allerede kjente legemidler: pleconaril, AG7404, og mindeudesivir. Det beste er at denne blandingen kan tas gjennom munnen, noe som gjør det enklere for pasientene.

Disse medisinene er tidligere prøvd ut på mennesker hver for seg, og når de kombineres, ser det ut til at de virker effektivt mot enterovirus i trygge doser i cellekulturer. "Blandingen påvirker ikke nivåene av glukose eller insulin i laboratorietester, noe som er gode nyheter for de som er bekymret for diabetes," bemerker Kainov.

Videre har forskerne testet blandingen på mini-organer som simulerer hjerter, og den ser ikke ut til å endre hjerterytmen, som er kritisk for pasienters sikkerhet.

Men det har ikke vært en enkel vei til denne lovende medisincocktailen. Forskere har prøvd flere kombinasjoner av legemidler for å finne den mest effektive løsningen. "Vi analyserte giftigheten og effekten av 12 kjente midler mot et bredt spekter av enterovirus. Tester ble gjort både individuelt og i kombinasjon følgelig," forteller Kainov.

En tidligere kombinasjon som viste seg effektiv, inkluderte pleconaril, rupintrivir og remdesivir, men forskerne måtte endre denne til den mer praktiske kombinasjonen med AG7404 og mindeudesivir, for å sikre at den kan tas i én pille.

Bjørås understreker at det er behov for flere studier før vi kan bekrefte at disse medisinene også virker effektivt på pasienter. "Slike studier må omfatte flere ulike enterovirus, både i laboratoriet og i kliniske tester på mennesker," sier han.

Forskningsresultatene gir ikke bare håp til pasienter globalt, men kan også føre til utviklingen av bredspektrede behandlingsmetoder mot enterovirus i fremtiden. Med nye tilnærminger kan vi være på vei mot en betydelig forbedring av viral helsevern. Hold øynene åpne for flere oppdateringer i tiden som kommer!