Ny planet kan være i sikte!

Forskere kan være på kanten av et astronomisk gjennombrudd: En ukjent, stor planet kan skjule seg i vårt solsystem! De siste årene har astronomer kartlagt banene til fjerne objekter som dvergplaneten Sedna, og mange antyder at disse uvanlige banen kan skyldes tyngdekraften fra det som er blitt døpt 'Planet ni'. Om denne planeten eksisterer, må den befinne seg ekstremt langt unna solen.

En mystisk hypotese fra 2016

Planet ni ble først nevnt av astronomene Michael Brown og Konstantin Batygin i 2016. Deres forskning prøvde å forklare det merkelige i banene til objekter i Kuiperbeltet, som Sedna. Den foreslåtte planeten skal være betydelig mer massiv enn jorden og i en svært eksentrisk bane, muligens hundrevis av astronomiske enheter fra solen. For sammenligning går Neptun i en bane omtrent 30 AE unna.

Utfordrende å oppdage!

Å oppdage Planet ni er en stor utfordring. Den reflekterer ikke synlig lys og sender ikke ut noe selv; lysrefleksjonen fra solen er minimal på slike avstander. Men ifølge forskere skal Planet ni se lysere ut i midt- og fjerninfrarødt lys. Alle objekter i universet, selv de kalde, avgir en viss varmestråling.

Ny forskning bringer håp!

Et team ledet av Terry Long Phan ved National Tsing Hua University i Taiwan har nå dykd i arkivene av infrarøde undersøkelser og gjort fantastiske funn. Dette kan faktisk være sporet av Planet ni! De analyserte data fra IRAS (et infrarødt astronomisatellitt) og AKARI, og fant en interessant kandidat.

En liten prikk i datamaskinen

Forskerne lette etter objekter som dukket opp i IRAS’ database, men som hadde beveget seg i løpet av AKARI-observasjonene. En prikk ble fanget, og dette objektet ser ut til å ha beveget seg mellom IRAS-bildene fra 1983 og AKARI-bildene. Dette kan være et tegn på Planet ni!

Flere spørsmål enn svar

Derimot er det fortsatt langt fra bekreftelse. Bevegelsen er for liten til å dra noen definitive konklusjoner om objektetsbane. Før forskerne kan si med sikkerhet at dette er Planet ni, må de ha mer oppdaterte bilder. Finner de den, kan de bruke kraftige teleskoper til å undersøke den nærmere.

Er vi alene i universet?

Spørsmålet om liv andre steder i universet har fascinert mennesker i lang tid. Vi vet at planeter som ligner på vår egen finnes rundt mange stjerner. De fleste av disse er noe større enn jorden, som suggestive av at Planet ni kan være like stor som en super-jord.

Mysteriet bak Planet ni

Hvordan Planet ni eventuelt havnet der den er, forblir en gåte – forskerne har flere teorier, inkludert at den kan være en innfanget eksoplanet eller at den ble dannet nærmere solen før tyngdekraften fra de store planetene sendte den langt ut. Med ny teknologi som Nancy Grace Roman-teleskopet og Vera C. Rubin-observatoriet, øker sjansene for å avdekke hemmelighetene om denne mystiske planeten.

En potensiell revolusjon i astronomi

Hvis Planet ni finnes, snakker vi om en av de største oppdagelsene innen astronomi på over et århundre, kanskje størrere enn Neptun, den siste planeten som ble oppdaget i 1846. Vi står muligens på terskelen av en ny æra av romforskning!