Den 88 år gamle japanske mannen, Iwao Hakamada, ble 11. september 1968 dømt til døden av en japansk domstol for et av de mest grufulle drapene i landets historie.

Etter 56 år bak murene er han nå nærmere friheten enn noen gang. Hakamada er kjent som den lengstsittende dødsmannen i verden, og hans sak har vekket internasjonal oppmerksomhet og debatt rundt rettssystemets rettferdighet.

I 1968 ble Hakamada dømt for drapet på sin arbeidsgiver og tre medlemmer av hans familie. Selv om han først benektet å ha begått forbrytelsen, trakk han senere tilståelsene under påtrykk fra politiet, noe han selv hevder skjedde etter å ha blitt mishandlet under avhør.

Til tross for at han flere ganger forsøkte å trekke tilbake tilståelsen, ble dødsdommen opprettholdt av Japans høyesterett i 1980. Saken hans har vært en kilde til stor offentlig debatt, ikke bare på grunn av lengden, men også fordi den reiser spørsmål om påliteligheten av bevisene som førte til dommen.

I 2014 ble det besluttet å gjenoppta saken etter ny informasjon og tvil om bevisene som fikk ham dømt. Den 2023 gjennomgikk retten saken på nytt, og mistanker om at politiet kan ha plantet bevis har ført til en grundig vurdering av hele rettsprosessen.

Hakamadas frikjennelse avslutter en av de mest langvarige og kjente juridiske kampene i japansk historie, og det setter fokus på nødvendigheten av reformer i det japanske rettssystemet, særlig når det gjelder metoder som brukes av politiet under etterforskninger. Dette er en seier ikke bare for Hakamada, men også for kampen mot dødsstraff og for rettferdighet i Japan.