– Å stå på broen for første gang og se ut over det uendelige havet var en overveldende, men energisk opplevelse. Det er nettopp her, på de største tankskipene til Odfjell, at jeg ønsker å være, sier Anita Håvardsen (22) fra Etne.

Men før hun tar fatt på havet, skal hun feire jul hjemme. Om bare halvannen måned reiser hun til Singapore, der hun skal være styrmann på en knallrød kjemikalietanker med 40 store tanker om bord.

Anita er en av få kvinner som har nådd denne posisjonen. Som ferdig utlært styrmann har hun stort ansvar om bord, inkludert navigasjon og sikker lasting og lossing.

– Jeg gleder meg. Det er viktig å være ydmyk og alltid være villig til å lære, sier hun entusiastisk.

Mannskapet består av 28 personer, der majoriteten kommer fra Filippinene, men offiserene er norske. Anita ser på seg selv som en rollemodell for andre unge kvinner, og opplever ikke å ha møtt motstand som kvinne i denne bransjen – snarere tvert imot.

– Jeg ønsker å inspirere flere jenter til å se på sjømennskap som en karriere. Odfjell har nemlig et mål om å rekruttere flere kvinner, og det har blitt en positiv utvikling, forteller mannskapssjef Eva Storeide, som fremhever at 25 av 110 norske ansatte allerede er kvinner.

Anita er ikke alene om å føle et sterkt ansvar. Hun er en del av en bransje som nå opplever økt konkurranse om sjømenn, da Forsvaret også henter inn mange sjøsatte.

Som del av Odfjells rekrutteringsstrategi har de også justert turnusordningene for å tilpasse seg yngre sjøfolk som ønsker kortere perioder til sjøs. Anita får nå åtte uker på sjøen etterfulgt av fri, noe hun trives med.

Hun ser fram til å bygge på sin erfaring og tar livet som sjømenn mye mer enn bare en jobb. Det gir frihet, nye omgivelser og mulighet til egen utvikling.

Det er ikke bare arbeidet Anita setter pris på; hun fremhever også muligheten til å reise, se forskjellige kulturer og arbeide i et internasjonalt miljø.

Fremtiden ser lys ut for Anita, hun ønsker å ta flere sertifiseringer og kanskje bli kaptein en dag. Og selv om neste jul kan bli feiret midt på havet, har hun ingen betenkeligheter.

– Det handler ikke om å være hjemme i jula, men å gjøre noe meningsfylt med det jeg elsker, sier hun.

Familien støtter henne fullt ut, selv om de savner henne i høytidene. – Vi er stolte, sier hennes far, Jon T. Håvardsen. Anitas historie inspirerer og viser tydelig at det er rom for flere kvinner i maritime yrker – kanskje vil julen 2024 se helt annerledes ut når hun feirer med sitt mannskap langt ut i Stillehavet.