Den geopolitiske spenningen mellom USA og Kina intensiveres etter at USAs president Donald Trump truer med å innføre ytterligere 50 prosent toll på kinesiske varer. Dette kommer etter at Kina allerede har respondert med en gjengjeldelsestoll på 34 prosent, noe som har skapt frykt for en eskalering av handelskrigen.

I følge Storebrand-forvalter Olav Chen er dette en klar opptrapping av konflikten, og han bekymrer seg for de økonomiske konsekvensene. Kina har svart med å si at de vil innføre kraftige mottiltak dersom USA fortsetter med sine aggressive tollpolitikk. Fra Beijings side understrekes det at landet er villig til å «kjempe til siste slutt».

Analytikere fra SEB advarer om at en eskalering kan føre til en global resesjon, som igjen vil svekke utsiktene for oljeetterspørselen. Ole R. Hvalbye, en ledende analytiker, bemerker at det nå er svært sannsynlig at kinesiske kjøpere vil stoppe import av amerikansk olje. I stedet vil de kanskje søke mot Russland og Midtøsten for å dekke sine behov.

Faktisk har Kina allerede stoppet all import av flytende naturgass (LNG) fra USA, med den nåværende perioden på 60 dager uten noen leveranser som den lengste siden den forrige handelskrigen.

Frykten for en resesjon har blitt forsterket etter en kraftig nedgang i oljeprisene forrige uke og en urolig handelsdag mandag. Ryktene om mulige tollutsettelser fra Trump bidro til å løfte markedene temporarily, men disse optimistiske forventningene ble raskt avfeid av Det hvite hus som «fake news», noe som førte til et nytt fall i prisene.

«For et kaos!», kommenterer Hvalbye om de store svingningene i markedene.

Mandag var Brent-oljen nede i 62,50 dollar fatet før den steg til 67,50 dollar på ettermiddagen. Til sammenligning, for bare seks dager siden, var prisen 75,50 dollar fatet. En intradagbevegelse på 5 dollar er sjeldent i oljemarkedet, påpeker SEB-analytikeren.

Det ser ut til at denne ustabiliteten vil fortsette, og tirsdag ettermiddag ligger Brent-oljen marginalt lavere på rundt 64,20 dollar fatet. Investorer og markedsaktører følger utviklingen nøye, da hver nyhet fra handelskonflikten kan utløse betydelige svingninger i råvaremarkedene.