Et titalls kvinner samles i et rom fylt med varme og forståelse. Mange har kjent hverandre før, men for noen er dette første gang de møter.

– I dag er vi her for å snakke om valgangst, begynner Natalie Patterson, healinginstruktør for BEAM, som står for Black Emotional and Mental Health Collective.

Hun oppmuntrer deltakerne til å sette ord på følelsene sine, og begrepene som gjenntas er «valgangst» og «valgfrykt». Denne healingseansen er spesielt for svarte amerikanere, noe som er viktig for å skape et trygt rom for deling av erfaringer.

Ifølge en undersøkelse fra Pew Research Center utført i 2024, har 75 prosent av svarte amerikanere rapportert om diskriminering på grunn av sin etnisitet, og disse opplevelsene kan påvirke deres tro på rettferdighet i samfunnet.

Den politiske konteksten de står overfor er bunnsolid. Etter stormingen av kongressen 6. januar 2021, stilles det spørsmål ved integriteten til det amerikanske demokratiet, og mange, inkludert Nyesha Davis, uttrykker frykt for å miste rettighetene de i dag har.

– Jeg er spesielt bekymret for at visse politikere sprer hat, sier en annen deltaker, Briana Childs.

Deltagernes tanker tar dem tilbake til historien, og noen vekker minnene til Martin Luther King Jr., som bodde og arbeidet i Georgia for mer likhet. Vanessa Jackson, medinstruktør, deler sine egne erfaringer.

– Jeg gråter hver gang jeg stemmer. Familien min måtte kjempe for denne retten, sier hun. Jackson påpeker at frykt for vold fortsatt er en reell bekymring.

Ifølge informasjon fra NBC News har sikkerheten ved valglokaler økt betydelig i USA, med tiltak som skuddsikre vester og patruljerende politi for å ivareta både valgfunksjonærer og velgere ved valget 5. november. Denne økte sikkerheten reflekterer den underliggende frykten for potensielle opptøyer og vold.

Samtidig har de svarte velgerne blitt et mål for begge presidentkandidater denne valgkampen, hvor Georgia er en kritisk vippestat. Men meningsmålinger viser en nedgang i støtte fra svarte velgere for demokratene, fra 85 prosent til bare 70 prosent ifølge siste tall.

Mange unge svarte amerikanere, som Tyrin Harris, en 28-åring fra Atlanta, gir sin stemme til Donald Trump, og uttrykker en preferanse for at ressurser blir brukt til å hjelpe innbyggerne i stedet for å finansiere utenlandske prosjekter.

– Jeg jobber for å forbedre lokalsamfunnet mitt ved å kjøpe opp og renovere boliger for de som trenger et tak over hodet, forteller Harris, som har personlig kjent på de tøffe sidene ved det amerikanske samfunnet.

Politisk professor Henry Carey bemerker at Trump tiltrekker seg en koalisjon av både hvite og noen svarte arbeidere som føler seg glemt.

– Det kan bli en høy valgdeltagelse i Georgia, drevet av frykt for hva fremtiden vil bringe, sier Carey.

Frykten for valget og de politiske konsekvensene viser at det er avgjørende for mange, uansett hvilket parti de støtter, å uttrykke sin frykt og håp i en tid med stor usikkerhet.