Birger Løfaldli, sportskommentator i Adresseavisen, slår alarm om sponsorsituasjonen til langrennslandslaget. "Dette er mer alvorlig enn folk flest tenker," sier han til Nettavisen.

I sommer mottok Norges Skiforbund den tunge beskjeden om at Sparebank 1 ikke lenger vil være hovedsponsor etter ski-VM i Trondheim. Dette setter skiforbundet i en vanskelig situasjon, da de nå må finne en ny hovedsponsor for å sikre økonomisk støtte.

Nettavisen har vært i kontakt med flere av langrennslandslagets sponsorer for å høre om de vil fortsette samarbeidet etter VM, men de konkrete svarene har latt vente på seg. Butikkjeden SPAR, en del av NorgesGruppen, har vært tilbakeholdne med å gi klare signaler om framtiden.

"Dagens avtale gjelder frem til og med VM, og vi ser frem til mesterskapet. Hva som skjer etter det er det for tidlig å si noe om," sier marketingmanager Martin Munthe-Kaas.

Løfaldli mener situasjonen er prekær og frykter en nedadgående spiral for norsk langrenn etter mesterskapet. "Det kan bli en skikkelig nedtur når VM er over. Vi har sett en nedgang i interessen over tid, og en kan spørre seg hvor attraktivt langrenn egentlig er blitt," påpeker han.

Han nevner to hovedgrunner til at interessen for langrenn har falt: Den kunstige interessen som fulgte med Petter Northugs tid, og at stjerner i andre idretter, som Erling Braut Haaland, nå drar mediaoppmerksomheten bort fra langrenn. Løfaldli understreker også betydningen av utøvernes evne til å engasjere fansen, både i sosiale medier og i tradisjonelle medier.

Therese Johaug, som nå har gjort comeback, understreker viktigheten av langrenn som en stor sport i Norge. Hun er optimistisk med tanke på å skaffe nye sponsorer: "Vi er heldige som har langrenn som en stor del av vår kultur, og det finnes helt sikkert sponsorer som vil støtte opp om unge talenter," sier hun.

Professor Tor Wallin Andreassen ved Norges Handelshøyskole er mer skeptisk. Han peker på noen faktorer som er med på å gjøre sponsing mindre attraktivt, blant annet færre stjerner i sporten, konkurransen fra andre idretter og at bedrifter nå velger å bruke sosiale medier for markedsføring i stedet for tradisjonell sponsoring.

"Det har også vært flere konflikter i skiforbundet som svekker forhandlingene med nye sponsorer. Virksomheter er redde for å bli assosiert med negativ omtale," sier han.

Cathrine Instebø, daglig leder for langrenn i skiforbundet, forsikrer at samtaler med nåværende og potensielle sponsorer pågår kontinuerlig. "Langrenn er fortsatt en sterk merkevare i norsk idrett, og vi tror VM vil styrke vår posisjon ytterligere," forklarer hun.

Hun tar for seg at det er behov for målrettet arbeid for å tilpasse seg fremtidige behov og sikre at langrenn forblir relevant. Instebø minner også om kommende høydepunkter som vinter-OL i 2026 og ski-VM i Falun i 2027, som kan bidra til å øke interessen for sporten. "Alle målinger viser at langrenn står sterkt, men vi må kontinuerlig utvikle oss for å møte de kravene som kommer," avslutter hun.