Kontekst

En vakt ved Gilboa fengsel i Israel roper: «Noen har sølt en kopp vann i fangegården!». Timer senere finner de Ahmad Khalifa (42) på gulvet, blodig og morknust.

Khalifas opplevelser i fengselet

Khalifa forklarer i et eksklusivt intervju med VG hvordan livet i fengselet har vært preget av vold, drapstrusler og tortur fra israelske myndigheter. Han sitter nå i husarrest i Umm al-Fahm, en by utenfor Haifa, og forteller om opplevelsene sine gjennom telefonen.

Demonstrasjonen og arrestasjonen

Den 19. oktober 2023 deltok han i en demonstrasjon mot krigen i Gaza, som brøt ut etter et brutalt terrorangrep fra Hamas mot Israel den 7. oktober. Ifølge rapporter ble over 1200 personer drept i Israel under dette angrepet, mens Israel svarte med militære operasjoner i Gaza, som har resultert i anslagsvis 45.000 døde palestinere.

Khalifa, som har israelsk statsborgerskap, identifiserer seg primært som palestiner og har vært en prominent stemme for palestinske rettigheter. Etter å ha ledet demonstrasjoner, ble han arrestert og anklaget for å oppfordre til vold og sympatisere med terrorister.

Vold og brutalitet

«Det var en iskald dag da jeg og en cellekamerat sto ute for å vaske i fangegården,» sier han. Da en sint vakt ga ham et ark med hebraisk tekst, som han ikke kunne lese, nektet han å signere, vel vitende om at det ville bli brukt mot ham.

Under sin tid i fengselet opplevde Khalifa grov vold. «De kastet oss i bakken og slo oss. Madrassene våre ble kastet ut under regnet, og vi måtte tilbringe natten uten dekning mot kulden,» sier han med tårer i øynene.

Krigens konsekvenser

I løpet av de første 17 dagene av konflikten, påførte israelske styrker millioner av dollar i ødeleggelser og drepte tusenvis av palestinere. Khalifa bemerker at de sivile lider mest i denne konflikten.

Arrestasjonen og rettssaken

Under demonstrasjonen nærmet Khalifa seg mikrofonen og oppfordret folkemengden til å holde seg til slagordene, til tross for den sterke følelsesmessige belastningen av det som skjer i Gaza. Politiets brutalitet var imidlertid ikke til å unngå, og han ble arrestert sammen med 11 andre mennesker.

I rettssalen ble han truet av politiet og påstått som en sikkerhetsrisiko, som førte til at han ble sendt til Megiddo fengsel. Der opplevde han nattlige mareritt og skrik fra celler der tortur angivelig fant sted. "Det var som noe fra Guantánamo," beskriver han.

Ytringsfrihet og trakassering

Israelske myndigheter har strammet grepet om ytringsfriheten i landet etter krigens utbrudd, og flere palestinske borgere og fredsaktivister har opplevd trakassering og arrestasjoner. Ifølge menneskerettighetsorganisasjoner, inkludert Amnesty International, er det nå en klima av frykt i landet, spesielt for de som står opp mot regjeringens politikk.

Familie og sikkerhet

Khalifa fryktet også for sin families sikkerhet under oppholdet i fengselet, og opplevde tragiske hendelser da ukjente kanoner barket mot hjemmet hans mens han satt innelåst. Han har nå opplevd at hans barn har måttet søke psykologisk hjelp etter angrepene.

En oppfordring til støtte

«Israelske myndigheter gjør et eksempel av meg og de andre som demonstrerte,» sier han. «Det er blitt stillhet. Folk er redde for å ytre meninger.»

Etter måneder med rettslige kamper og appeller, ble Khalifa til slutt løslatt og sendt hjem til husarrest. Han er nå begrenset til sin bolig fra ettermiddag til morgenen. Khalifa avslutter med å si: «Palestinerne står overfor noen veldig dårlige år. Vi trenger støtte for å få rettferdighet.»