I slutten av oktober 1942 gikk en tysk offiser på ski inn på gårdsplassen til familien Ryeng i Svanvoll, øverst i Pasvikdalen. Inne i huset delte motstandsmannen og partisanen Osvald Harjo frokosten med politimannen Harald Rygh. Harjo var blitt fengslet av Gestapo, men klarte å rømme fra fengselet i Kirkenes. Rygh hjalp ham – og ble med på ferden østover mot Sovjetunionen.

Det var første gang storpolitikken kom inn i tunet til familien Ryeng under krigen. Senere måtte de håndtere sovjetiske soldater og tyske desertører.

Familien Ryeng var blant de mange som stilte opp for Harjo og Rygh, med stor risiko. Elleve år gamle Agnes var tilfeldigvis ute da skiløperen i tysk offisersuniform kom gående. Hun forsto at det var fare på ferde, og derfor lagde hun en snøball, kastet den opp i luften og prøvde å få tak i den igjen. Denne tilsynelatende uskyldige leken fungerte som et avledningsmanøver. De som var inne i huset så på hverandre og lurte på hvorfor Agnes oppførte seg så rart.

Reaksjonen førte til at Harjo og Rygh løp opp på loftet og gjemte seg, mens offiseren var ute etter ved til soldatene sine. Agnes pekte ut retningen mot broren sin, som var skogvokter.

Da julefeiringen nærmet seg, fikk ordføreren i Sør-Varanger viktig besøk på kontoret, da Forsvaret stilte med sin fremste mann i Øst-Finnmark for å overrekke regjeringens minnemedalje til Agnes Ackermann, over 82 år etter den dramatiske hendelsen. Ordfører Magnus Mæland smilte og var stolt av at en innbygger fra Sør-Varanger fikk denne utmerkelsen.

Medaljen ble tildelt etter at episoden ble omtalt i boka "I skyggen av Litsafronten", skrevet av lokalhistoriker Rolf Randa. Agnes, som nå er voksen, har opplevd mange endringer i nærområdet.

Gjennom årene har det vært finsk, sovjetisk, og nå russisk territorium på østsiden av Pasvikelva. Grensen var åpen i perioden da det var finsk territorium, noe som førte til stor utvikling, inklusive bygging av turisthoteller i Petsamokorridoren. Agnes husker godt besøket hennes kjærlighet til musikk. Hun beskriver hvordan to musikere dukket opp en januardag før krigen, og hun lånte dem fiolinen, noe som skapte stor begeistring blant de tilstedeværende.

Det har også vært betydelige hendelser i regionen under og etter andre verdenskrig. Høsten 1939 startet den finsk-sovjetiske vinterkrigen, som påvirket alle i området. Da Tyskland angrep Sovjetunionen i 1941, ble situasjonen enda mer kompleks for de som bodde langs grensen.

Etter krigen måtte Finnmark bygges opp igjen, og tiden med åpen grense var over.

Agnes, som nå er i sine eldre år, reflekterer over hvordan hun måtte venne seg til tildelingen av medaljen. "Jeg føler at jeg ikke fortjente dette, men jeg er glad for at andre satte pris på det," sier hun. "Kanskje vil jeg etter hvert akseptere det".

I dag har hun et nytt perspektiv på livet og den historiske betydningen av hennes handlinger som barn. Hun kan ikke unngå å tenke på hvordan alt kunne ha vært annerledes om hun ikke hadde kastet den snøballen.