Introduksjon

Piscirickettsiose er en alvorlig bakteriesykdom som rammer laksefisk og er blitt en av de største truslene mot oppdrettsnæringen, spesielt i Chile, hvor den har forårsaket enorme økonomiske tap. Det som en gang var en sykdom knyttet til lav epidemiologisk aktivitet, har nå begynt å spre seg, og vi ser bekymringsfulle utviklinger i både Irland og Skottland.

Historisk forekomst i Norge

I Norge har sykdommen historisk blitt observert i regionene fra Rogaland og opp til Trøndelag, men nylige utbrudd i Nordland og Troms antyder en endring i forekomsten. Dette er så dramatisk at det er avgjørende å varsle Mattilsynet om dette som "Ny sykdom".

Uten en tydelig oversikt

Det er viktig å merke seg at piscirickettsiose ikke er en listeført sykdom i Norge, noe som gjør det vanskeligere å overvåke utbrudd og diagnose. "Uten rapporteringsplikt mangler vi verktøyene for å holde oversikt over hvordan sykdommen sprer seg og endrer seg. Denne kunnskapen er essensiell for å implementere effektive smitteforebyggende tiltak," forteller Ewa Harasimczuk, fagansvarlig for fiskehelse ved Veterinærinstituttet.

Epidemiologisk kartlegging

Veterinærinstituttet har nå startet en epidemiologisk kartlegging av sykdommen og ber alle berørte lokaliteter med mistanke eller påvisninger av piscirickettsiose om å fylle ut et kartleggingsskjema. Det er allerede identifisert syv lokaliteter fra ulike selskaper som kan være berørt, men antallet kan være høyere.

Kliniske tegn på sykdom

Sykdommen kan være vanskelig å oppdage i begynnelsen på grunn av lav prevalens. Fisken kan vise milde eller ingen sykdomstegn i det hele tatt. Vanlige kliniske symptomer er nedsatt appetitt, atferdsendringer som ukoordinert svømming og apati, samt bleke gjeller. Utover dette kan det oppstå mørk pigmentering, blodige sår og knuteaktige svulster. Leverskader kan vise klare lyse områder som er ringformede og til dels blodige.

Behovet for bakterieisolat er kritisk

Ved mistanke om piscirickettsiose er det avgjørende å gjennomføre en fullstendig test med prøver til histopatologisk undersøkelse, PCR og spesialutskrifter på bakteriemediematerialer. Dette er avgjørende for å skaffe bakterieisolater som kan gi innsikt i sykdommens natur.

Forskning og fremtidige tiltak

Forskning har påvist at det finnes mer aggressive varianter av den ansvarlige bakterien i Chile, som kan øke dødeligheten hos fisken. Kontrollerte infeksjonsforsøk vil være essensielle i arbeidet med å utvikle vaksiner og lære mer om sykdomsmekanismer.

Avslutning og oppfordring til handling

Veterinærinstituttet oppfordrer til økt bevissthet i oppdrettsnæringen, ettersom etablering av piscirickettsiose i Norge ikke bare vil utfordre dyrevelferd, men også potensielt forårsake massive økonomiske tap. Fremtiden for norsk oppdrett avhenger av rask handling og samarbeid i å varsle og håndtere denne skadelige sykdommen.