— Den norske Helsingforskomité henger ut og hetser Glenn Diesen, og griper inn i arrangementer for å hindre ham i å uttale seg, sier professor Nikolai Østgaard ved Universitetet i Bergen.

Sammen med 19 andre akademikere har han undertegnet et opprop der de støtter Diesens rett til å ytre seg fritt. De påpeker samtidig at representanter fra Helsingforskomitéen forsøker å begrense hans akademiske frihet.

«Vi anser det som helt uakseptabelt at en komité som påstår å arbeide for menneskerettigheter, inkludert ytringsfrihet, og som er delvis finansiert av staten, aktivt forsøker å frata en akademiker retten til å uttrykke sine meninger», skriver de i oppropet.

Selv om underskriverne ikke nødvendigvis støtter Diesens meninger, føler de det er avgjørende å forsvare hans rett til ytringsfrihet. Blant de signerende finnes prominente akademikere som medieprofessor Sigurd Allern, litteraturviter Gisle Selnes, og jussprofessor Benedikte Moltumyr Høgberg.

Meningene rundt Diesen er delte. Han har mottatt betydelig kritikk for sine bidrag til den russiske statskanalen RT, og Helsingforskomitéen mener han sprer russisk propaganda.

I oppropet understrekes det at Helsingforskomitéens aktivitet omfatter gjentatte anmodninger om å hindre Diesen fra å delta i debatter, og ifølge Diesen har de oppfordret hans arbeidsgiver, Universitetet i Sørøst-Norge, til å si ham opp.

Generalsekretær Berit Lindeman fra Helsingforskomitéen er sjokkert over påstandene i oppropet. Hun kaller dem både feilaktige og sjokkerende, og påpeker at det er oppsiktsvekkende at akademikere gjengir det hun omtaler som usannheter fra Diesen uten å faktasjekke først.

Østgaard svarer med å si at han mener scenenekt og yrkesforbud krenker menneskerettighetene som Helsingforskomitéen hevder å forsvare. Han bemerker at Diesen nå vurderer å søke om et annet statsborgerskap på grunn av det han oppfatter som ubehagelig press fra komitéens side.

«Dere anklager Helsingforskomitéen for å forsøke å si opp Diesen. Hvor er bevisene deres?» spør Lindeman. Østgaard svarer med referanser til Diesens egne uttalelser og advarer mot Helsinforskomitéens praksis.

Diesen selv uttrykker takknemlighet for støtten fra akademikere: «De prøver å kanalisere min karriere og stempler meg som en propagandist. De har til og med lagt ut informasjon om mitt private hjem, som har blitt et angrep på meg og min familie», skriver han i en e-post.

Lindeman avviser påstandene om at komitéen ønsker at Diesen mister jobben og påpeker at de har vært åpne i sin kritikk av ham offentlig, men at dette ikke utgjør en trussel mot hans stilling.

Hun mener at akademisk frihet også innebærer et ansvar, og at det bør stilles krav om at helsingforskomitéens aktiviteter blir vurdert på nytt.

I tillegg fremhever hun at det er essensielt for en demokratisk debatt å kunne diskutere kritikk og meninger som er forskjellige fra hverandre.

«Det er viktig at akademiske institusjoner står opp for ytringsfrihet, også når det innebærer å møte meninger vi er uenige i. Den norske Helsingforskomitéen må stoppe sine angrep og begynne å ta sine egne retningslinjer for ytringsfrihet på alvor», konkluderer Østgaard.