Et bemerkelsesverdig øyeblikk inntraff i slutten av februar da dyrehagen kunne feire at en liten elefantskilpadde endelig klekket fra sitt egg. Det er første gang de to 100 år gamle skilpaddene, Mommy og Abrazzo, har blitt foreldre.

Siden den store dagen har det blitt født ytterligere tre babyer, noe som gir håp for overlevelsen av denne kritisk utrydningstruede underarten fra Galápagos-øyene. Det finnes kun noen få tusen elefantskilpadder igjen i naturen, og dette programmets mål er å hjelpe til å bevare arten.

Jo-Elle Mogerman, dyrehagesjef, uttalte: "Vårt mål er at de nyklekte skilpaddene skal bli en del av en blomstrende bestand av elefantskilpadder på planeten vår innen hundre år."

For første gang vil publikum få muligheten til å se de nyfødte skilpaddene den 23. april, som markerer 93 år siden Mommy kom til dyrehagen. Abrazzo, hannen, kom til dyrehagen i desember 2020.

Zoolog Petter Bøckman understreker at 100 år faktisk ikke er uvanlig for skilpadder. Han forklarer at kaldblodige dyr som skilpadder kan leve mye lenger enn varmblodige pattedyr og at de ikke opplever overgangsalder. Elefantskilpadder kan bli opptil 200 år gamle, og hannene kan veie nesten 250 kilo, mens hunnene kan veie over 100 kilo.

Å skape nye skilpaddebabyer er imidlertid fortsatt en utfordring, til tross for skillene i levetid. Bøckman erkjente at etter hvert som dyrene blir eldre kan det være vanskeligere å opprettholde deres naturnære atferd.

I november la Mommy 16 egg, som ble lagt i inkubatorer med varierte temperaturer for å avgjøre kjønnet på babyene. Hunnene klekket først fra eggene i en varmere inkubator, mens hannene brukte lengre tid i en kjøligere.

Bøckman peker på viktigheten av bevaringsprogrammer, og hvordan skilpaddedyr, med deres enkle atferd, kan reintroduceres til sitt naturlige habitat. "Jo mindre smarte dyrene er, jo lettere er det å reintrodusere dem. Det betyr at disse programmene kan fungere skikkelig for skilpadder," sier Bøckman.

Bevaring av elefantskilpadder er avgjørende nå mer enn noen gang, med økende trusler fra klimaendringer og habitatødeleggelse. Dette nyfødte kullet kan være en viktig del av fremtiden for denne imponerende arten.