– Det var liksom ungdomskjæresten som slo opp, rett før vi skulle gifte oss, sier han ettertenksomt.

Kurt Asle Arvesen har kjørt et kvarter fra barndomshjemmet i Eresfjord, opp i fjellet. Her vil han vise oss en skjult perle.

For snart to år siden flyttet han med familien fra det urbane Bærum til den lille bygda med kun 300 innbyggere, hvor de nå har etablert seg med et småbruk og en pittoresk, rød malt hytte på eiendommen.

Vi har snudd opp i snøen, klatret opp bratte bakker og gått forbi et lite vann. Arvesen viser entusiastisk frem elgspor i bakken, og drømmer om å bygge et skisenter på den majestetiske fjelltoppen som omkranser landskapet rundt.

Da vi kommer frem til hytta, innser vi raskt at det er et oppussingsobjekt – men for Arvesen er det et fristed, et sted å finne ro og fred.

– Hit kan du rømme og være utenfor dekning. Det er godt innimellom, sier han med et smil. Han minner om de gode minnene fra feiringen av sin 50-årsdag her med venner.

Nå åpner han hytte døren for TV 2, og vil dele sine tanker om bruddet med Uno-X, sitt forhold til Thor Hushovd, og sin nye hverdag som sjef for det prestisjetunge sykkellaget INEOS. Dette laget er nå en del av den største sykkelsirkuset i verden og skal konkurrere mot Uno-X i Flandern Rundt til helgen.

Eresfjord har alltid vært Arvesens hjemby, og han har lengtet tilbake etter å ha reist verden rundt som profesjonell syklist. Det har nå blitt en realitet for ham og hans familie. Med isolasjonen og roen i bygda, kan han nå ha et liv uten stresset fra storbyen.

Planen var å arbeide som sportssjef for Uno-X fra hjembygda, men når kona fikk jobb på det lokale legekontoret, var det endelig som om familien begynte å finne sin plass i lokalsamfunnet. Men en telefon fra Monaco i august snudde plutselig alt på hodet.

Thor Hushovd, som nylig hadde blitt leder for Uno-X, ga beskjed om at Arvesen ikke var med i fremtidsplanene. Arvesen, som har drevet med sykling i mange år og hatt utallige opplevelser i Tour de France, reflekterer over situasjonen uten bitterhet, men med et savn etter anerkjennelse for jobben de hadde gjort.

– Det jeg reagerer mest på, er nok den mangelen på respekt for jobben som jeg og Jens Haugland har gjort, sier Arvesen.

Hushovd har imidlertid et annet perspektiv: – Det er ingen tvil om at Kurt Asle og Jens gjorde en fantastisk jobb for laget, men nå har jeg fått oppgaven å ta laget videre i en ny retning.

Det er klart at overgangen fra å være en del av en suksessfaktor til å forlate laget skapte debatt. Arvesens innsikt om at livet svinger uventet, er tydelig når han snakker om å være på lag med Hushovd:

– Det var trist, men vi lever i en profesjonell verden. På ritt vil vi oppføre oss som profesjonelle, se fremover og bidra til laget.

Nå, som han omformer sin tilnærming i INEOS, trekker Arvesen også lærdom fra arbeidet sitt i Uno-X – han ønsker å dyrke et sterkt samhold i laget over landegrensene, selv om kulturer og bakgrunner kan være ulike.

– Det er unikt å ha et så nært fellesskap, og jeg håper å bidra til å minimere avstanden i et globalt lag. Det blir spennende å se hvordan alle disse kraftene kan samhandle.

Med surret av motorsager i bakgrunnen fra hytta, forbereder han seg på utfordringene de neste årene, der INEOS skal gjenerobre sin posisjon i sykkelverdenen. En identitetskrise kan være utfordrende, men Arvesen mener at offensiv strategi er veien å gå når man ikke lenger har dominerende ryttere.

– Jeg ser frem til å ta med meg verdiene fra Uno-X inn i INEOS. Det vil være spennende å se utviklingen i de kommende sesongene, også mot Uno-X. Det blir en merkelig, men givende opplevelse, sier han med en blanding av entusiasme og nostalgi.