오늘날 지구상에는 80억 명의 사람들이 살고 있으며, 때때로 형성된 생물종의 비극적인 상황을 증명하고 있다.

몇 년 전부터 생물종에 대한 집착이 증가하고 있을까? 가장 눈에 띄는 현상은 870만 종(육상 분류 약 130만 종)이다. 2011년 미국 과학 커뮤니케이션 저널에 발표된 이 자료는 전 세계적 '플로스 생물학'(PLoS Biology)에 집계된 것으로, 80억 2700만 개의 주행 생물들을 포함한다. 통계적으로 780만 종, 신종이 30만 종을 포함하며, 아직 발견되지 않은 생물종은 많다. 이 가운데 훨씬 더 많은 수가 위기에 처해 있으며 216만 종이 '2022년 기준'으로 위기 상태에 있다.

‘생명의 나무’ 멜론껍질에 해당하는 이러한 것들의 기원을 찾아가게 되면, ‘마스크’ 생물의 대상을 통해 모든 생물의 공동 조상에 대해 탐구할 수 있다. 이러한 생물학적 조상은 LUCA(Last Universal Common Ancestor, 최종 보편 공통 조상)라고 불리며, 지금까지 생존해 있는 바로 그 조상이 존재했을까?

흥미롭게도 생물종 수의 감소는 인류의 손을 타고 지구 생태계에 큰 영향을 미치고 있으며, 이는 곧 인류의 미래에도 엄청난 위협이 될 수 있다는 사실을 알리고 있다. 결국 생물 종의 보전은 단순히 한 종의 문제를 넘어 인류의 지속 가능성과 직결되는 문제임을 상기해야 할 때이다.