中国が月測距に成功!

中国の宇宙開発機関が、太陽の光が強い昼間に地球から月までの距離をレーザーで測定するという世界初の試みに成功しました。この偉業は、中国国家航天局（CNSA）が運営する深宇宙探査実験室（DSEL）が4月29日に発表したものです。

レーザー技術の実験成功

4月26日から27日に行われた実験では、地上にある口径1.2メートルの望遠鏡が赤外線レーザー測距システムを搭載した小型レーザー反射器に照射され、反射された信号を受信することに成功しました。これにより、昼間の観測でも、強い太陽光による影響を受けずに月の距離を精確に測ることができると証明されました。

夜間と昼間の測定技術の違い

今回の昼間の測定は、夜間に実施された先行実験の数日後に行われました。夜間の実験では、月を周回する衛星「DRO-A」を利用して、反射器にレーザーを照射し成功を収めています。昼間の実験成果は、観測可能な時間帯が大幅に拡大し、中国が主導する月面基地計画「国際月研究ステーション（ILRS）」の実現に向けた期待を高めるものです。

未来への期待と国際協力

DSELが主導した今回の実験には、中国科学院（CAS）や中山大学などが協力しました。今回の成功を受け、中国の月探査計画「嫦娥（Chang’e）」のミッションに対する期待も高まっています。特に、「嫦娥6号」が月との通信を中継する衛星「嫦娥2号」との連携を図ることで、さらなる科学的挑戦が見込まれています。