ノルウェーのベルゲン大学などに所属する研究者らが発表した論文「The xenacoelomorph gonopore is homologous to the bilaterian anus」は、珍しい腔動物（Xenacoelomorph）を祖先とすることにより胸腔の起源の仮説を導き出した研究報告である。

動物の体の構造において、消化管は食物を取り込み、排泄を行うために重要な役割を果たしている。多くの動物は口と肛門の二つの開口部を持つが、これらは異なる進化の過程を経て発生したことが示唆されている。

この研究では、珍しい腔動物と呼ばれる単純な体制を持つ生物群に関して調査が行われ、これらの生物は口はあるが胸腔はなぜか存在しないという興味深い特性を持つ。これにより、代わりに「雄性生殖管」という特殊な開口部が進化したと考えられている。

珍しい腔動物の中でも、左側と右側に分かれた動物群に属する生物には、胸腔の進化に関する手掛かりが多く含まれている。特に胸腔の起源を探る上で、これらの生物の解剖学的特性や生態学的役割はますます注目されている。

これらの研究で発見されたのは、腔動物の生殖素が、胸腔の進化に関与している可能性が高いという点である。胆のうに似た器官がこれらの生物に存在しており、その構造が胸腔の起源に直接関わっていることが示唆されている。

さらに、胸腔の起源に関する新たな仮説が提唱されており、左側と右側の主要な動物群との共通の先祖についても引き続き検証が進む見込みである。この先祖が、胸腔の進化においてどのような影響を与えたかについての研究は生物学の未解決な問題の一つとされ、今後の解明が期待されている。

このように、胸腔の起源に関する研究は、私たちの生物に対する理解を新たにし、進化の過程を明らかにする重要な手掛かりを提供している。