私たちの自動車や携帯電話は、毎日毎分、天候を確認しながら導きを求めている。しかし、天に依存せずとも地球の声を聞くことで位置情報の取得が可能になったら、どうなるのだろうか？米国テキサス州オースティンを拠点とするスタートアップ「Tern AI」は、衛星を使わなくても高精度な位置測定システムの実証を行っている。この技術は、世界を移動する方法を大きく変えるだけでなく、重大な国家安全保障に関わる脅威にも対処できる可能性がある。

空が単なる背景になる時

私たちの現代世界は、驚くべき脆弱な基盤の上に築かれている。航空や交通のネットワークから緊急サービスや配送電網まで、多くの重要なシステムが、地球上42万キロメートルを周回するGPS（全地球測位システム）に完全に依存している。GPSの信号を妨害、破壊、偽装する能力を見る外国外の敵対者による脅威が増大しています。これは恐ろしいことです。Tern AIの共同設立者でCEOのショーン・ムーアは語る。「しかし、そのようなことが実行されたら、経済は壊滅的な影響を受けるでしょう。」このような脅威は単なる仮定の話ではない。

2023年2月には米国連邦議会の下院の情報特別委員会が、GPSを含む衛星を標的としたロシアの軍事動向について警告しました。また、衛星測位システムに対するナイジェリアの人質事件や、軍事作戦まで、あらゆるものが機能しなくなる可能性があります。

衛星なしで道を見つけることに関して

Tern AIの解決策は、最も信頼できない詳細なシンプルなシステムから得られるらしい。衛星との通信を必須とせず、車載センサーからのデータ、地図情報、そしてAI（人工知能）を活用して位置を明らかにするというアプローチです。同社の「独立位置測定システム（IDPS）」は、独自のAIを駆使し、速度計や地図の情報と、路面に接続する前に多くのセンサーから得たデータを解析し、高精度な位置を表示します。

この技術は、さまざまなモビリティの進展にリンクしており、自動運転車やスマートフォンにも搭載可能な既存のセンサーから得たデータを解析することによって、より明確な位置を提示します。Tern AIは注目に値する精度で位置を表示することができる。これにより、衛星に頼らずとも安全で正確な位置情報の確保が期待されます。このシステムは、特に厳しい環境における運用においても効率的に機能するよう設計されています。

新たな技術によって、私たちの移動手段や国の安全保障がいかに変わるのか、今後の展開から目が離せません。