「排卵」とはどのようにして起こるのか？

人間において、成熟した女性の体は、約25〜28日周期で行われる「月経周期」に従って排卵を行っています。この排卵は、その中のひとつのプロセスであり、次のような順序で進行します。

最初に、女性の脳から「卵胞刺激ホルモン（FSH）」が分泌され、卵巣の中で休眠していた「原始卵胞」の成長が促されます。

原始卵胞は複数個が同時に成長を始めることが一般的で、それらの中から「卵子」が一つだけが成熟します。この成熟に達した卵胞は、エストロゲンというホルモンを分泌し、子宮内膜を厚くする準備を整えます。

次に、成熟した卵胞は「エストロゲン」というホルモンを分泌し、黄体形成ホルモン（LH）の分泌が促されます。このLHの急激な分泌が起こることで、排卵が誘発されます。

成熟卵胞は、24〜36時間後に卵子を放出することで排卵が完了し、この瞬間がまさに「排卵の瞬間」と呼ばれます。

その後、排卵された卵子は卵管に移動し、そこで精子と出会うことを待ちます。「受精卵」となるための機会を求めるこの段階で、女性の体内ではホルモンバランスが急速に変化し、妊娠の準備が整えられていきます。

このプロセスは、生理的な周期が終了する頃、また新たな月経周期に入るための重要なステップとなります。

女性は妊娠可能な期間内に、約400〜500個の卵子を排卵することが推定されています。月経周期や発情期などの違いはありますが、こういった排卵のプロセスは人間を含む哺乳類に共通して見られます。

さらに、研究者たちはこの排卵の瞬間をリアルタイムで観測することに成功しました。この新技術により、卵子が排出されるタイミングをキャンパスで捉える道が拓かれることになりそうです。

専門家によると、排卵のタイミングを把握することは、妊娠を希望するカップルにとって非常に重要なステップになる可能性があります。