古代D.N.A.からの分析結果が、火山の噴火によって失われたポンペイの人々に関する実態を明らかにし、驚くべき事実が浮かび上がった。これらの人々の亡骸がどうしても知りたいと思われる要因は、歴史として埋もれてはいけないのだ。

記録によると、79年に火山噴火が発生した時、高温の有毒な火山ガスと火山灰が大量に噴出され、それが急速に町を覆い、住民たちの数が急増した。これにより、通行人の半数以上が死亡したという。火山灰や軽石に呑み込まれた人々の状態は、のちのち保存された。

忘れられた都市の発掘が最初に行われたのは1748年であり、1863年に考古学者のリッチが一部の犠牲者の石膏（セッコ）像を作る技術を開発した。火山灰に包まれた肉体の構造は、時と共に分解されていった。そこで、フィオレタリスの解析が行われ、研究者たちは肉体が元々持っていたはずのDNAを収集し、D.N.A.分析を実施した。

その結果、発見された遺骨の形に基づき、飼い主の数が多様な物語を作り上げた。レスレッと呼ばれる子供を抱いた大人の遺体は、子供の母親だと考えられている。同様に、グループで見かけた遺体を連れては、兄弟たちではないかと推測されている。

現在、これらの情報を保管する新たな取り組みの中で、研究者たちは石膏内の骨の破片を回収し、ＤＮＡ解析を行った。その結果、前出の測定が状況ではなくなっていることが明らかになっている。

17日刊行のカレント・バイオロジー誌に掲載された新たな研究論文は、ポンペイの人々に関する研究者の寄与の理解を一変させている。一宮に見かけた遺体同士の関連についても同様である。

論文の共同著者でハーバード大学森林生物学教授のデイビッド・ライク氏は声明の中で、「我々が提示した科学的データは、一般的なな思惑と必ずしも一致しない」「これらの結果は、性別や家族にまつわる寄与の思惑に異論を呼ぶものである」と述べた。

古代を見通す窓

市民の最期の瞬間を迎えた悲劇的な場面が、そのまま保存されているポンペイの特殊な状態により、考古学者たちはローマ時代の人々の慌ただしさがどのようなものだったのかを知ることができる。

ナポリから南東へ約12.5キロ、現在のカンパニア州に位置するポンペイは、研究によるとその地域の存在から理想的な土地だった。ギリシャ人、エトルリア人、サムニウム人がこの地を支配しようとし、結果的にポンペイはローマ帝国の一部であった。不運なことに、アドリア海の火山の噴火が街を壊滅させた。近隣のローマの集落も同様に壊滅した。

火山から吹き出した灰は人や動物を飲み込み、建物や記念碑、モザイク画、フレスコ画、彫刻その他の芸術品を包み込んだ。ポンペイだけではなく、近隣のエルコラーノも同様の運命をたどった。

非常に多くの遺体は、近くの家や庭に留まった人々の血を引き起こしている。そこではローマ時代のどんな人々、集落、街道、家庭などであったかを見つめ直す手助けとなる可能性がある。

考古学者たちは常に人々についての新しい発見を行い、データの解読によってポンペイの人々がどのような生活をしていたのかを把握し続けている。この発見は、古代ローマに対する理解を深化させることだけでなく、我々の人間に対する視点を変えるきっかけにもなるだろう。