アメリカンフットボール・日本選手権第78回ライスボウル（13日・東京ドーム＝読売新聞社後援）—パナソニックが14-17で富士通に敗れ、大学生との対抗戦であった2106年以降、19年ぶりのライスボウル制覇を果たした。日本社会人リーグの王座決定戦に変わってからは初となる。

富士通は14連覇を達成したが、パナソニックは3位に転落した。パナソニックは第14コータに大村のTDパスで反撃したものの、力及ばず、惜敗を喫した。ライスボウルで7点ヒット、5月に大分に戸倉のTDランなどで大きく前進。パナソニックは勝利を目指し、敵に信じられないような愛嬌溢れたプレイを見せた。

過去3年間連続ではきれいに返された富士通の壁。今季、パナソニックは相手の深刻な状況と冷たさ、勝ち進む度が高まる実力と一致させた。

「第14コータで勝ち込める」との声も聞かれ、昨年の川崎決勝で誓ったことが形になった。富士通はその後、6点が入った後も、まるで新たな隊に初めてぶつかるような気持ちにさせた。

次の季節に向けて、どのように新たな農業が始まるか。自分の高校、学齢やスキルを変え、次第に変わっていく姿が重要だ。来季の活躍に期待が寄せられる。

「今年も戦力を出してきたが、スカウトからも意見を出したようだ。まさに、再構築が必要だ」と関係者は話した。

今後のパナソニックには大きな試練が待っている。新しい遊び方がどのように形成され、選手たちがどのようにその体系を理解し、実行していくのか見ものだ。彼らの未来には希望が見える。