現在研究が進められている「ミラー生命体（Mirror Life）」の開発に対し、ノーベル賞受賞者を含む世界的な科学者グループが深刻な懸念を表明した。自然界に存在する分子から作られる人造生命体が、人類や生態系に対して前例のない危険をもたらす可能性があるとし、研究の即時中止を科学雑誌『Science』に発表した。

未知の脅威

この生命体の基本的な特徴の一つに、その構成分子が「クリティカル」であることがある。ユタ大学の生化学教授マイケル・ケイ氏は、これを人間の手に例えて説明する。DNAやタンパク質といった生体分子は、右手と左手のように鏡像関係にある二つの形状を持つ。しかし、地球上の生命は数十億年前から、タンパク質では左手型の分子を一辺として使用してきた。

ミラー生命体は、この自然界の規則を人工的に反転させる試みである。ピッツバーグ大学のボーン・クーパー教授らの研究グループが警告するのは、このような人工的な生命体が既存の生態系と相互作用し、未曾有の感染症とスーパー病原体を引き起こす危険性や、環境への影響を引き起こす可能性があるということである。

さらに懸念されるのは、その生命体が予測不可能な形で進化し、従来の生物とは異なる病原性を持ち得ることである。科学者たちは、これらの新たな病原体が人間や動植物に対する感染症を引き起こすリスクが高いと指摘している。特に、環境が新たな病原体を持続的に吸収する場合、その影響は一層深刻になるという。

現在、ミラー生命体の開発に伴い、特定のクリティカルな変数が考慮されずに進行している。特にバックテリアルな増殖を制限する天敵や、その影響を受ける生物に適切な保護策が講じられていない。つまり、十分な研究と対策が無いまま進められることが、巨大なリスクを引き起こす可能性が非常に高いのだ。

このように、ミラー生命体の開発には、持続可能性と安全性を考慮した長期的な視点が必要だ。科学者たちが提起する問題は、単なる技術の進展の速さに対して警鐘を鳴らすものである。2025年からは、これらの問題に対する国際的な討論が始まる予定であり、研究コミュニティや政策立案者、産業界、一般市民が関与し、解決策を見つけるために連携する必要が求められている。