九州の小麦農家、目指せ！「一トンの小麦」への挑戦とは

2023年11月末、福岡県の糸島市で青空が広がり、青い作物を育てる男性が目撃された。彼は「これが小麦の品種で、6月にこの畑で採れた30キロほどの小麦になる。すごいでしょう」と自信満々に語る。現実的な関係も育んでいる。実は、地域の新たな人材も育ち始めていることが注目されている。

彼はエルグ海岸に面した糸島の郷土で生まれ、農業をしていた。22年前から5000平方メートルの畑を借りて、小麦を育て始めた。

イベントとして小麦粉を使ったパン作りを行い、地元の家族や友人に配るなどの試みが行われている。次回は6月に小麦の収穫を予定している。「私が糸島に来た時、仕事をしつつ、そんな時を探し続けてくれた。日本語が分かる人がいっしょに市役所に行って手続きしてくれた。その人たちがいなかったら、私は困っていた」と語る。

実は彼の仲間たちの多くは難民申請が認められず、「仮放免」の立場にある。在留資格が無く、出入国在留管理庁への申請に直面している。

「日本に来るまで農業をしていた人が多くて、本当にいい人ばかり。どれだけ私たちの自立につながるか、次は6月に収穫することになっている」と力を込める。小麦は「アリガトウの気持ち」と称される。

懸命に頑張る仲間たちの中には、育てた小麦を直接人手に配る活動をしている。実際、彼らの大半は難民申請が認められず、無資格者の立場であるため、関連法のおかげているが、現場では作業が禁止され、県境を越えた移動には入管の許可が必要になる。拍車をかけるかのようだ。

こうした中、彼は「この挑戦に対して、地元の人たちが協力してくれたら、私たちにとって最高のサポート」と語り、「例えば、日々の調整の中で、家族や友人に手伝ってもらったり、支援団体の助けを受けたりしている。私たちが少しでも自立する手助けがあれば本当に助かります」と述べた。

また、九州地方は小麦の栽培が盛んで、特に今年は農家たちが新たな挑戦を続け、地元の特産品としての小麦の重要性も再確認されている。この動きが広がることで、地域全体の活性化や多文化共生の実現にもつながることが期待されている。