火星の衛星である2つの小惑星、ダイモスとフォボスは長年、惑星科学者の頭を悩ませている。これらの衛星は火星の重力によって捕獲された小さな隕石だと考えられており、数十年にわたって推論が繰り返されてきた。フォボスの最近の研究では、この衛星が巨大な火星的被害天体によって形作られたデブリ（天体の破片）の環が形成され、そのデブリが集まって2つの衛星ができた可能性があるとの見解が示されている。この研究に基づくと、衛星が火星の周囲を回る際に、フォボスの近くにある巨大な岩石が集まった結果とされている。

また、この2つの衛星の平均軌道半径は、フォボスが9376km、ダイモスが2万3463kmで、彼らは火星から近い距離で公転している。火星の形成過程やその時代の利用可能な物質との関連が検討されており、フォボスとダイモスの形成時期が遅いという仮説がある。

さらに、近年の論文では、これらの衛星が火星の重力で捉えられた際、どちらも行動圏外であり、形成も非常に不可解なプロセスがあったことを示唆している。また、研究チームの中には、米国のSETI研究所の学者であるマティアス・チュクが含まれており、電波での観測による情報が潔白だとの意見も出ている。火星からの距離は現在の2倍以上であり、火星が誕生する数十億年前には隕石との距離も遥かに少なかったとされている。従って、これらの衛星の形成過程は今後も学問的な検討の余地がある。

●研究の重要性

特にこの研究は、火星の衛星が剛体だけではなく、太陽の重力とのバランスによって変動することを示しており、将来的には惑星探査の重要な一環となることが期待される。今後の探査ミッションでは、フォボスとダイモスのより詳細な観測が必要不可欠である。