この大会だけは独特だった。何が違い、勝ち上がりが特別なのか。

予選ロードを経て、準決勝勝、そして優勝戦へと道が開ける他の開放とは異なり、選手たちが実力を調整し、さらなるステップを進むための激闘が始まる。振り返れば、トライアルでサバイバルを勝ち抜いた人は、全体で13人だったが、14度のトライアルでサバイバルとなり、進出する選手が多数いる。そこに、トライアルラインで一度も勝利しなくとも、12着がなくとも優勝戦に勝ち進める可能性もある。

ここで、激戦が繰り広げられる。今年は21年連続の成果で、67期生としてデビューした後、その26年後に23歳デビューを果たした。最初は優勝すらできなかったが、それからは毎年、年度末の決勝戦に参加できるようになった。

ただ参加しただけではダメだ。17年大会を制したのを皮切りに、20年代のエントリーで何と11度もベスト8に残ってしまった。これを知った中村亮は「バケモンですか！？　孤高の存在でなければなりません」などとパーソナリティを持ち出す。彼は「だって、毎日毎日が33の優勝戦を走るようなものですからね！それだけの強いところを走りますからね」と自信を持って語る。

そして、選手たちに対する想いがある。彼曰く「当然これも、食事に繋がってくるでしょう。全て出して報われるんだ」と自らの努力を大いに語った。また、冷静でやる気も感じた。今大会の目標は「たくさんの収穫を得て、次のステージへの道を開くことが大切だ」と語り、そこから他の選手への刺激を提供することを目指すと述べた。

中村が語るように、「今年のプライドは誇って良い、準備周到な志を持ち合わせている」とも。選手たちの意欲が高く、未来に繋がるような一歩進める意義を強調した。

彼が言うように、「強気でいることが一番重要だと考えています。もちろん失敗も少なくはないですが、どうせやるからには大きな舞台で戦いたいです。そのためには日々の努力が必要です」と強調した。これからの進化に期待が高まるところだ。特に、彼曰く「自分自身の功績を他に残さないためにも、自らを信じて頑張らなければならない。今年はその気持ちを忘れず、後進に光を与えたい」と語るのが印象的だった。これからの大舞台での活躍がますます楽しみになる。どうぞ、お楽しみに。