La questione della trasmissione del cancro fra esseri umani ha sempre suscitato dibattito e curiosità. È risaputo che le mutazioni genetiche o le infezioni causate da virus e batteri possono portare allo sviluppo di tumori. Tuttavia, la trasmissione diretta di un cancro da un individuo malato a uno sano è praticamente impossibile, eccezion fatta per rare situazioni documentate, come la trasmissione madre-figlio durante la gravidanza. In alcuni animali, come cani e diavoli della Tasmania, il cancro è contagioso, e recenti studi, come quello pubblicato su Nature nel 2016, hanno dimostrato che anche nell'ambiente marino ci possono essere scambi di cellule tumorali tra specie diverse.

La storia sconvolgente di un chirurgo tedesco

Nel 1996, un rapporto pubblicato sul New England Journal of Medicine ha riportato un caso straordinario. Un chirurgo tedesco di 53 anni, mentre rimuoveva un istiocitoma fibroso maligno dall'addome di un paziente, si infortuna alla mano. Purtroppo, il paziente muore qualche giorno dopo l'operazione a causa di complicanze. Cinque mesi dopo, il chirurgo scopre un rigonfiamento di 3 cm proprio nella stessa zona della ferita. Dopo un'attenta analisi, si rivela che si tratta dello stesso tipo di tumore avuto dal suo paziente: un istiocitoma fibroso maligno. Fortunatamente, il tumore viene asportato e, due anni dopo, il chirurgo sta bene senza segni di recidiva.

Un caso di trapianto tumorale accidentale?

"I tumori erano geneticamente identici", affermano i ricercatori, suggerendo che si sia trattato di un "trapianto accidentale". Le cellule cancerose sarebbero state trasferite al chirurgo attraverso la ferita. Questo caso è unico, poiché normalmente un trapianto causa un rigetto immunitario. Nel caso di questo chirurgo, però, si è osservato un'intensa reazione infiammatoria, con il tumore che ha continuato a crescere nonostante tutto.

Quali le implicazioni di questo straordinario evento?

La scoperta di meccanismi biologici che permettono a cellule cancerose di eludere il sistema immunitario sta aprendo nuovi orizzonti per la medicina oncologica. Questo episodio ha sollevato importanti interrogativi sulla nostra comprensione dell'immunità e su come possiamo migliorare le risposte terapeutiche nei tumori. Non solo un caso isolato, ma una lezione per la comunità scientifica, indicativa di quanto poco sappiamo ancora sul cancro e sulla sua interazione con il nostro corpo. Un mistero che continua a intrigare i ricercatori e i medici di tutto il mondo.