Secondo recenti studi condotti dalla NASA, si stima che la Cina, attraverso la sua colossale diga delle Tre Gole, possa avere un impatto sorprendente sulla rotazione della Terra. Questa imponente struttura, lunga oltre 2 km e alta 180 metri, sbarra il Fiume Azzurro nella provincia dell'Hubei e, quando è operativa al massimo della sua capacità, il bacino artificiale può contenere quasi 40 miliardi di metri cubi di acqua. Tale massa d'acqua rappresenta una notevole redistribuzione del peso terrestre, in grado di rallentare la velocità di rotazione del nostro pianeta. Questo fenomeno può allungare la durata del giorno di circa 60 miliardesimi di secondo, cifra apparentemente insignificante, ma che solleva perplessità tra gli scienziati.

Approfondiamo come funziona questo processo.

I ricercatori della NASA, tra cui Richard Chao e Benjamin Gross, hanno paragonato questo avvenimento a una pattinatrice artistica. Quando la pattinatrice stringe le braccia, ruota più velocemente, mentre allungandole rallenta. Lo stesso principio si applica alla Terra: il cambiamento nella distribuzione della massa, in questo caso causato dalla diga, modifica leggermente la rotazione del pianeta.

Anche se l'effetto della diga delle Tre Gole è minimo rispetto a eventi come il devastante terremoto e tsunami che colpirono l'Oceano Indiano nel 2004, il quale ha ridotto la durata del giorno di 2,68 microsecondi, è significativo in quanto evidenzia l'interazione tra attività umane e fenomeni naturali. Inoltre, questo spostamento di massa non solo influisce sulla rotazione, ma contribuisce anche a un leggero rigonfiamento dell'equatore, portando i poli a spostarsi di circa 2 centimetri.

Questi risultati, seppur piccoli e difficili da misurare, offrono uno sguardo affascinante su come le nostre opere infrastrutturali possano avere un effetto globale e servono da importante promemoria riguardo alle modifiche climatiche in corso. Infatti, il riscaldamento globale e lo scioglimento dei ghiacciai stanno generando una serie di cambiamenti nel clima e nella posizione dei poli, il che significa che le azioni umane stanno, letteralmente, cambiando il nostro mondo. Il messaggio è chiaro: dobbiamo considerare l’impatto ambientale delle nostre azioni e il loro effetto sul futuro del nostro pianeta!