In un'improbabile scoperta nelle profondità dell'Oceano Pacifico, a circa 4.000 metri sotto la superficie, è stato trovato ossigeno in condizioni che sembrano sfidare le leggi della scienza. Questo fenomeno, senza precedenti, suscita interrogativi che potrebbero rivoluzionare la nostra comprensione della vita e delle sue possibilità oltre il nostro pianeta.

Nel cuore della misteriosa zona Clarion-Clipperton, scienziati guidati da Andrew Sweetman della Scottish Association for Marine Science hanno assistito a qualcosa che potrebbe sembrare uscito da un romanzo di fantascienza: dei noduli metallici, simili a grosse patate, producono ossigeno senza alcuna sorgente di luce. Come è possibile? La risposta risiede in un processo di elettrolisi naturale, dove una carica elettrica generata dai noduli scinde l'acqua marina in ossigeno e idrogeno.

Questa straordinaria scoperta solleva interrogativi profondi: come è possibile che l'ossigeno, elemento cruciale per la vita come la conosciamo, possa formarsi in un ambiente così ostile? È come scoprire una pianta rigogliosa in un luogo privo di luce e acqua; qualcosa di assolutamente inaspettato.

Ma le sorprese non si fermano qui. Emil Ruff, microbiologo del Marine Biological Laboratory di Woods Hole, ha scoperto molecole di ossigeno anche nelle acque sotterranee dell'Alberta, in Canada, isolato dall'atmosfera per oltre 40.000 anni. Qui, esistono microbi in grado di produrre ossigeno attraverso un processo chimico noto come dismutazione dei nitriti, dando vita a un intero ecosistema microbico che sopravvive grazie a questo meccanismo.

Le implicazioni di queste scoperte sono straordinarie e vanno oltre i confini del nostro pianeta. La NASA, infatti, sta seguendo con interesse queste ricerche, poiché potrebbero fornire indicazioni cruciali su come la vita possa esistere su altri mondi. Luoghi come le lune Encelado e Europa, che orbitano rispettivamente attorno a Saturno e Giove, possiedono oceani nascosti sotto spesse croste di ghiaccio. Se esistono processi naturali in grado di generare ossigeno in assenza di luce, questi mondi potrebbero nascondere forme di vita sorprendenti.

Questa scoperta non solo mette in discussione ciò che sappiamo sull'ossigeno e sulla vita, ma apre anche una nuova era di esplorazione e ricerca scientifica. Riusciremo a scoprire i segreti dell'universo e capire se siamo soli nel cosmo? Solo il tempo potrà dirlo!