Recentemente, è stata annunciata una scoperta incredibile: ben 128 nuove lune sono state identificate attorno a Saturno, portando il numero totale di satelliti naturali in orbita attorno al re degli anelli a 274! Questo segna un record storico nel Sistema Solare, superando di gran lunga Giove, che si ferma a 95 lune.

La ricerca è iniziata con indizi emersi tra il 2019 e il 2021, grazie a osservazioni ripetute effettuate con il Canada France Hawaii Telescope. I ricercatori, combinando più immagini, avevano già identificato 62 lune e un numero considerevole di oggetti non ben definiti. I dettagli di questa scoperta sono stati presentati sulla piattaforma arXiv e sono attualmente in fase di revisione per la pubblicazione sul Planetary Science Journal.

Edward Ashton, dell'Istituto per l'astronomia e l'astrofisica dell'Academia Sinica a Taiwan, ha dichiarato: "Sapevamo che queste erano probabilmente lune e che ce ne potevano essere ancora molte altre da scoprire. Così, abbiamo rivisitato gli stessi campi di cielo per tre mesi consecutivi nel 2023 e siamo effettivamente riusciti a trovare 128 nuove lune. Non credo che Giove possa mai recuperare il divario!"

Tutte queste nuove lune sono di natura irregolare, essendo state catturate dal pianeta nel lontano periodo dell'alba del Sistema Solare. Brett Gladman, dell'Università della British Columbia, spiega: "Queste lune sono piccole, delle dimensioni di pochi chilometri, e probabilmente rappresentano fragmenti di un numero ancor più ridotto di lune che sono state distrutte a causa di violentissime collisioni, sia con altre lune di Saturno sia con comete di passaggio."

Studi recenti suggeriscono che le collisioni all'interno del sistema di Saturno potrebbero essere avvenute anche negli ultimi 100 milioni di anni, un intervallo di tempo relativamente breve rispetto alla scala astronomica. Questa scoperta non solo amplifica il già affascinante sistema di Saturno, ma offre anche nuove opportunità per esplorare il nostro sistema planetario e le dinamiche dei corpi celesti.

Le osservazioni future potrebbero rivelare ancora più segreti su Saturno e i suoi misteriosi satelliti, invitando gli scienziati a indagare ulteriormente questi affascinanti mondi ghiacciati!