Una recente ricerca ha riacceso la speranza di trovare forme di vita extraterrestri grazie alla scoperta di tracce d’acqua su Miranda, la luna più piccola del sistema solare, situata nell'orbita di Urano.

Mentre gli oceani extraterrestri più famosi sono noti per trovarsi su lune come Europa ed Encelado, dove enormi oceani di acqua salata si celano sotto strati di ghiaccio, nuove evidenze suggeriscono che anche Miranda potrebbe nascondere un vasto oceano sotto la sua superficie ghiacciata.

Questa luna misteriosa ha affascinato gli scienziati sin dal passaggio della sonda Voyager 2 nel 1986, che ha fornito le uniche immagini dettagliate di questa piccola orbita. Ora, una nuova ricerca condotta dalla Johns Hopkins University e pubblicata su The Planetary Science Journal ha rivelato che in un passato recente, Miranda poteva avere un grande oceano d'acqua proprio sotto la sua crosta di ghiaccio.

La scoperta è straordinaria: gli scienziati ipotizzano che un oceano sotterraneo, esistito fino a 500 milioni di anni fa, possa essere stato tenuto sotto un spesso strato di ghiaccio di circa trenta chilometri e che il suo livello potesse raggiungere profondità di almeno cento chilometri.

Questa scoperta conduce gli studiosi a catalogare Miranda come un potenziale IWOW (Interior Water Ocean World), implicando che la luna non solo presenta attività geologica, ma che potrebbe anche essere un ambiente favorevole alla vita, anche in condizioni estreme. La ricerca mira a comprendere meglio il comportamento di questo oceano e le sue possibilità di sostenere ecosistemi complessi.

Ora, gli scienziati stanno preparando missioni spaziali, come la Europa Clipper della NASA e la missione JUICE dell'ESA, per esplorare ulteriormente queste lune ghiacciate e cercare segni di vita.

In un universo così vasto e misterioso, la scoperta di un oceano su Miranda potrebbe essere solo l'inizio della nostra ricerca per rispondere a una domanda fondamentale: siamo soli nell'universo? Le prossime missioni potrebbero svelare segreti che cambieranno per sempre la nostra comprensione della vita oltre la Terra!