Una straordinaria riserva sotterranea di acqua è stata recentemente scoperta sotto la misteriosa Formazione Medusae Fossae (MFF) di Marte, rivoluzionando la nostra comprensione di questo celebre pianeta. Questa scoperta, pubblicata sulla rivista Geophysical Research Letters, potrebbe rappresentare il più grande serbatoio d’acqua non polare mai rilevato su Marte.

La Formazione Medusae Fossae, situata tra le pianure settentrionali e gli altopiani meridionali del pianeta, ha da sempre stuzzicato l'immaginazione degli scienziati. Utilizzando dati recenti dal radar MARSIS di Mars Express, il team di ricerca ha rivelato che i depositi di ghiaccio sotterranei sono ancora più spessi di quanto si pensasse, raggiungendo anche le 3,5 chilometri di profondità.

"La scoperta di queste masse ghiacciate ha lasciato il mondo scientifico senza parole", ha dichiarato Thomas Watters, l’autore principale della ricerca.

Ma c'è di più! I segnali radar ottenuti sono simili a quelli già registrati sulle calotte polari di Marte, dove l'esistenza del ghiaccio è stata confermata da tempo. Se il ghiaccio intrappolato sotto l'MFF si sciogliesse completamente, potrebbe ricoprire l'intero pianeta con circa 2-3 metri d'acqua, una quantità paragonabile al volume del Mar Rosso.

Questa scoperta non solo modifica la visione del MFF, ma ha anche implicazioni significative sulla cronologia geologica di Marte. Le nuove evidenze suggeriscono che l'acqua potrebbe essere stata presente nelle regioni equatoriali molto più a lungo del previsto, sfidando le attuali teorie sulla storia climatica del pianeta.

E non è finita qui! La presenza di ghiaccio equatoriale suscita domande intriganti: come si è accumulata così lontano dai poli? E potrebbe questo ghiaccio nascondere tracce di vita microbica antica? Questi interrogativi ci invitano a riflettere su quanto poco conosciamo realmente del nostro sistema solare.

"Questa analisi mette in discussione la nostra comprensione della formazione Medusae Fossae e apre un nuovo capitolo nella nostra ricerca sul Pianeta Rosso", ha concluso Colin Wilson, scienziato del progetto ESA per Mars Express. La caccia a segni di vita passata riprende con questa nuova, affascinante scoperta!