Una scoperta straordinaria ha affascinato il mondo scientifico: i ricercatori della Boston University hanno rivelato che antiche rocce sul fondo dell'Oceano Pacifico, precisamente nella misteriosa zona di Clarion-Clipperton (CCZ), producono ossigeno senza l'ausilio della luce solare!

Siamo abituati a pensare che l'ossigeno provenga esclusivamente dai processi di fotosintesi delle piante. Tuttavia, questo straordinario fenomeno, descritto dai ricercatori come "ossigeno oscuro", rappresenta un aspetto completamente diverso e intrigante della nostra biosfera.

Guidato dal professor Jeffrey Marlow, il team ha scoperto che i "noduli polimetallici" - massi marini ricchi di metalli come manganese e nichel - generano ossigeno attraverso un processo simile all'elettrolisi marina. Questi metalli creano separazioni di carica, che funzionano come una batteria, scindendo le molecole d'acqua in ossigeno e idrogeno, anche in assenza di luce!

Questa scoperta non ha solo implicazioni per l'ecosistema marino profondo, ma potrebbe anche rivoluzionare la nostra ricerca di vita extraterrestre. Secondo Marlow, ambienti come quelli della CCZ, popolati da microrganismi capaci di vivere in condizioni estreme, potrebbero riflettere quelle che si potrebbero trovare su lune ghiacciate del nostro sistema solare, come Encelado di Giove o Europa di Saturno. Se queste lune ospitano rocce simili che producono ossigeno, la possibilità di scoprire forme di vita aliena diventa sempre più concreta!

Non solo questo studio amplia la nostra comprensione dei processi naturali della Terra, ma mette anche in luce le potenziali conseguenze dell'estrazione mineraria nella CCZ. Questo ecosistema misterioso è ancora poco noto e la sua sopravvivenza potrebbe dipendere dalle decisioni che prendiamo oggi.

Aggiungendo ulteriore mistero a questa scoperta, alcuni scienziati ipotizzano che l'ossigeno prodotto negli abissi potrebbe essere una chiave per svelare la vita extraterrestre. Sarà possibile che alieni stessi respirino questo “ossigeno oscuro”? Solo il tempo potrà dirlo!