Un noto proverbio cinese, ripreso nel best seller "Le 48 leggi del potere" di Robert Greene, sostiene che gli amici possono essere come le mascelle e i denti di animali feroci: "Se non si presta attenzione, si diventa preda". Questo libro ha attirato critiche per la sua visione cinica delle relazioni umane, sostenendo che il potere e l'amicizia spesso si intrecciano in modi complessi e disagevoli.

Numerosi studi delle scienze sociali evidenziano, però, che anche le amicizie più vicine possono rivelarsi inaspettatamente ambivalenti e problematiche. Nonostante gli evidenti benefici sulla salute mentale e fisica, come dimostrano ricerche sull'impatto positivo delle relazioni sociali sulla longevità e sulla riduzione dello stress, le amicizie possono essere molto più intricate rispetto all'ideale comune.

In genere, l'idea che le amicizie più profonde siano reciproche e incondizionate è solo una facciata: molte relazioni tra amici possono essere unilaterali e cariche di conflitti. Uno studio del 2016 ha dimostrato che, mentre il 94% dei partecipanti si aspettava di essere considerato amico a sua volta, quasi il 50% delle amicizie esaminate erano unidirezionali. Questo squilibrio evidenzia come, talvolta, non si riesca a percepire la vera natura dei legami che si instaurano.

Uno dei fattori che contribuisce alla complessità di queste relazioni è l'ambivalenza: si tratta di rapporti che possono provocare sentimenti sia positivi che negativi. La psicologa Julianne Holt-Lunstad ha mostrato che le interazioni con amici ambivalenti possono causare un aumento della pressione sanguigna, suggerendo che l'imprevedibilità di tali relazioni le renda difficili da gestire. Più ci si impegna in una relazione, più ci si espone a sorgenti di stress.

Inoltre, le esperienze di vita possono trasformare le amicizie. È comune che, nel corso del tempo, gli individui inizino a non condividere più obiettivi o valori, rendendo faticoso il mantenimento di certe relazioni. Un'amica descrive questa situazione come "camminare controvento"; la pressione psicologica può diventare insopportabile.

Anche l’emergere di dinamiche professionali può complicare ulteriormente le amicizie, confondendo i limiti e portando a malintesi e risentimenti. Greene avverte che l’apparente cortesia iniziale può trasformarsi in un peso, creando un disequilibrio che sfocia in frustrazione.

In un contesto evolutivo, il biologo Robert Trivers ha proposto la teoria dell'altruismo reciproco, suggerendo che gli esseri umani hanno una naturale inclinazione verso l'altruismo, ma anche verso la manipolazione. Le amicizie, quindi, possono essere influenzate da questi impulsi innati, rendendo difficili le interazioni e alimentando il rischio di conflitti. Da un lato, tutti desideriamo relazioni genuine e sincere, dall’altro, ci sono sempre elementi di strategia e scambio.

Infine, è importante sottolineare che la perdita di amicizie è una parte normale e inevitabile della vita. Secondo la psicologa Laura Carstensen, il nostro cerchio sociale tende a restringersi e a evolversi con l'età, riflettendo la necessità di focalizzarci su relazioni che supportano il nostro benessere. Realizzare che alcune amicizie possono finire è fondamentale per il nostro sviluppo personale e la nostra identità. Nel bene e nel male, costruiamo la nostra immagine non solo attraverso le relazioni positive, ma anche attraverso quelle che, alla fine, ci spingono a crescere e a evolverci.