Il mondo si sta rapidamente allontanando dalla dipendenza dai combustibili fossili, nonostante le resistenze di alcuni leader politici come l'ex presidente statunitense Donald Trump. Mentre i paesi di tutto il pianeta esplorano alternative rinnovabili, la Cina sta facendo passi da gigante con un progetto audace: una centrale solare nello spazio.

Il fotovoltaico e l'energia eolica rappresentano soluzioni sempre più ambite per un futuro sostenibile. Mentre sulla Terra il potenziale solare è limitato da fattori atmosferici come nuvole e inquinamento, la Cina sta lavorando a un piano per installare pannelli solari al di sopra dei flussi atmosferici, sfruttando al massimo l'energia del sole senza ostacoli.

Pannelli solari nell'orbita terrestre

Il progetto cinese prevede la costruzione di una centrale solare orbitale composta da una schiera di pannelli lunga un chilometro e situata a un'altitudine di 36.000 chilometri. Per il lancio dei pannelli saranno utilizzati razzi riutilizzabili, e l'energia prodotta sarà trasmessa sulla Terra mediante fasci di microonde. Questo approccio consentirebbe di eliminare tutte le interferenze atmosferiche, garantendo una raccolta di energia solare al 100%.

La realizzazione di questo ambizioso progetto richiederà anni di sviluppo e investimenti significativi, ma non è un’impresa isolata. Altre nazioni, tra cui gli Stati Uniti e il Giappone, stanno esplorando similari possibilità.

Altre iniziative internazionali

Le aziende americane Lockheed Martin e Northrop Grumman, insieme all'agenzia spaziale europea ESA e alla giapponese JAXA, stanno conducendo studi e test per valutare la possibilità di centrali solari spaziali. Già quest'anno, il Giappone ha programmato un test con un satellite di circa 180 kg, xtraizzato per trasmettere fino a un kilowatt di energia alla stazione terrestre.

Il California Institute of Technology ha anche compiuto progressi significativi, riuscendo nel 2023 nel primo trasferimento di energia da un satellite dotato di pannelli solari alla Terra. Anche se la potenza trasferita era limitata, i risultati offrono un panorama di potenziali miglioramenti futuri.

Verso una nuova era di energia rinnovabile

In Europa, le aziende finlandesi Reykjavik Energy e Transition Labs stanno collaborando con la britannica Space Solar. Entro il 2030, desiderano costruire un sistema fotovoltaico largo 400 metri in orbita per fornire fino a 30 megawatt di energia, sufficiente a soddisfare le necessità di 3.000 famiglie.

Questi progetti non sono solo costosi, ma rappresentano anche un passo cruciale verso un'era energetica più sostenibile. Con i test già in atto che dimostrano il potenziale di trasferimento di energia dallo spazio alla Terra, il futuro dell'energia rinnovabile potrebbe finalmente essere a portata di mano.

La domanda ora è: sarà la Cina a dominare il mercato dell’energia spaziale?