Quando si parla di metalli preziosi, molti di noi pensano immediatamente all'oro o al litio. Ma c'è un metallo raro che sta attirando l'attenzione e che potremmo chiamare il "nuovo oro": il niobio. Questo metallo, oltre ad essere il secondo più esportato dal Brasile, è destinato a svolgere un ruolo cruciale nella transizione energetica globale.

Il niobio (Nb, numero atomico 41) si trova principalmente in Brasile, e ha la straordinaria capacità di migliorare la durata delle batterie per auto elettriche. Mentre il litio ha già dimostrato di garantire buone prestazioni, il niobio può estendere la vita delle batterie fino a 10.000 cicli e ridurre i tempi di ricarica a soli 5 minuti. Questa innovazione potrebbe rivoluzionare il mercato delle auto elettriche, rendendole ancora più competitive rispetto ai veicoli a combustione interna.

La Cina è in prima fila in questa corsa al niobio, investendo massicciamente in Sudamerica, con Brasile che si conferma come partner strategico per le materie prime. Recentemente, Pechino ha investito 2 miliardi di reais nella regione dell'Amazzonia per estrarre non solo niobio, ma anche stagno e tantalio, entrambi essenziali per l'industria spaziale. Questo giacimento, situato a 100 km da Manaus, potrebbe garantire riserve per oltre un secolo.

Oltre alla Cina, anche gli Emirati Arabi Uniti stanno cercando di accaparrarsi risorse strategiche. Il governo brasiliano ha infatti siglato un accordo da 15 miliardi di reais (circa 2,5 miliardi di euro) per l'estrazione di minerali come niobio, litio, nichel, rame e silicio.

Non possiamo dimenticare l'importanza di altre aziende, come la britannica Echion Technologies, che ha avviato una collaborazione con CBMM (che controlla l'80% del mercato globale di niobio) per costruire il primo stabilimento di produzione di massa di materiali anodici ad alta percentuale di niobio ad Araxá, nello stato di Minas Gerais. Con una produzione annuale prevista di 2000 tonnellate, il Brasile si sta preparando a svolgere un ruolo di primo piano nel mercato globale.

Intanto, l'Australia sta cercando di entrare nel mercato minerario, pianificando l'estrazione di litio in Brasile a partire dal 2027. La competizione si fa sempre più accesa e il niobio si conferma non solo un metallo raro, ma un pilastro fondamentale per un futuro energetico sostenibile. Non perdere l'occasione di scoprire come questo metallo potrebbe rivoluzionare il nostro modo di vivere!