Immagina di assaporare una deliziosa torta, una saporita zuppa di pesce o un aromatico caffè, il tutto attraverso uno schermo. Non è più un sogno, ma una realtà grazie a e-Taste, la tecnologia all'avanguardia sviluppata dai ricercatori dell'Ohio State University, che promette di trasformare radicalmente il panorama della realtà virtuale.

Il sistema innovativo si basa su avanzati sensori chimici e dispensatori wireless capaci di simulare vere e proprie sensazioni gustative, portando l'immersione negli ambienti digitali a un livello mai visto prima. e-Taste riconosce diverse molecole, come glucosio e glutammato, associandole ai cinque gusti fondamentali: dolce, acido, salato, amaro e umami. Questi segnali chimici vengono convertiti in dati elettrici attraverso cavi e trasmessi a un dispositivo remoto che li ricrea per l'utente, rendendo l'esperienza di degustazione incredibilmente realistica.

Secondo Jinhua Li, co-autore dello studio, "la dimensione chimica nell'attuale panorama della VR e AR è relativamente sottorappresentata, specialmente per quanto riguarda olfatto e gusto". Con e-Taste, questa mancanza viene colmata, fornendo un sistema di nuova generazione che potrebbe rivoluzionare il modo in cui interagiamo con i contenuti digitali.

Ma come funziona esattamente e-Taste? Il sistema integra un attuatore posto all'interno della bocca e una piccola pompa elettromagnetica che rilascia sostanze chimiche in grado di simulare i gusti. Grazie a un'interfaccia in gel, è possibile controllare con precisione l'intensità e la durata del sapore, rendendo l'esperienza personalizzabile come mai prima d'ora. Gli utenti possono scegliere di rilasciare uno o più gusti contemporaneamente, permettendo la creazione di combinazioni uniche.

La percezione del gusto, essendo soggettiva e fortemente correlata all'olfatto, è stata un punto focale nella progettazione del sistema. Gli scienziati hanno sviluppato il dispositivo in modo che possa catturare e memorizzare dati sensoriali, consentendo agli utenti di vivere i sapori in modo coerente e controllato, un aspetto cruciale per la riuscita di questa tecnologia.

I risultati dei test condotti sui partecipanti sono stati sorprendenti, con un tasso di successo del 70% nel riconoscere diverse intensità di sapore acido. In un altro entusiasmante esperimento, i ricercatori sono riusciti a trasmettere sensazioni gustative tra partecipanti situati a miglia di distanza, evocando sapori in modo virtuale grazie all'e-Taste.

Per testare ulteriormente l'efficacia di e-Taste, nei test sono stati inseriti rimandi a cinque cibi: limonata, torta, uovo fritto, zuppa di pesce e caffè. I risultati hanno dimostrato che e-Taste è capace di offrire esperienze di realtà virtuale estremamente realistiche, aggiungendo il gusto a queste simulazioni e creando un'esperienza completamente nuova e emozionante.

Mentre il gaming e l'intrattenimento rappresentano le applicazioni più immediate di questa tecnologia, le potenzialità di e-Taste si estendono ben oltre. Con la memoria fortemente interconnessa ai gusti e agli odori, questa innovazione potrebbe fornire intuizioni significative sul funzionamento del cervello umano. Inoltre, potrebbe rappresentare una svolta per le persone che soffrono di long COVID o di diverse disabilità neurologiche, facilitando l'accesso a esperienze virtuali e migliorando la loro qualità di vita. Preparati, perché il futuro del cibo è più vicino di quanto pensi!