Un recente scatto del telescopio spaziale Hubble ha rivelato una vista mozzafiato di una galassia in piena attività di formazione stellare. NGC 4536, situata a circa 50 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione della Vergine, si mostra come una galassia a spirale intermedia, dotata di caratteristiche straordinarie.

Ciò che rende NGC 4536 particolarmente affascinante è la sua classificazione come "starburst", ovvero una galassia con un tasso di formazione stellare eccezionalmente elevato rispetto ad altre galassie. Le immagini catturate da Hubble rivelano bracci a spirale ricchi di brillanti ammassi blu di stelle neonate e chiazze rosa di gas di idrogeno ionizzato, creando un panorama spaziale di indescrivibile bellezza.

La struttura simile a una barra di NGC 4536 ha la potenzialità di incanalare il gas verso il centro galattico, generando una regione densa dove l'attività di formazione stellare è estremamente intensa. Queste regioni densamente popolate di stelle brillanti sono all'occhio vigile del telescopio Hubble, che riesce a catturare un anello luminoso attorno al nucleo della galassia.

Inoltre, la vicinanza ad altre galassie svolge un ruolo cruciale. NGC 4536 appartiene al Gruppo M61 nell'Ammasso della Vergine, un'area che ospita un alto numero di galassie interagenti, la cui attrazione gravitazionale compresso il gas, innescando così la formazione di nuove stelle.

I ricercatori della NASA spiegano: "Le galassie starburst producono molte stelle blu calde, che bruciano rapidamente e muoiono in esplosioni, liberando una straordinaria luce ultravioletta." Questa radiazione ultravioletta (visibile in blu nell'immagine di Hubble) proviene infatti delle supernove, e riscalda il gas circostante, contribuendo alla creazione di imponenti regioni ionizzate di idrogeno, chiamate regioni HII, che possono essere osservate in rosso nell’immagine.

La recente immagine di Hubble, pubblicata dalla NASA l'8 marzo, è parte di un'iniziativa più ampia dedicata allo studio degli ambienti galattici dell'universo locale e della connessione tra stelle giovani e gas freddo. Gli scienziati si concentrano su galassie come NGC 4536, che sono ricche di ammassi stellari e nuvole molecolari, elementi essenziali per comprendere il funzionamento dell'universo stesso.

NGC 4536 è considerata una galassia intermedia per la sua struttura centrale prominente, che la colloca tra una galassia a spirale barrata e una galassia a spirale non barrata. Queste osservazioni offrono opportunità preziose per studiare i meccanismi che alimentano la formazione stellare in diverse situazioni cosmiche.

La NASA e gli astronomi di tutto il mondo continuano a studiare questi fenomeni straordinari per svelare i segreti che governano la vita delle galassie e l'evoluzione dell'universo. Le immagini di Hubble non sono solo uno spettacolo visivo, ma strumenti fondamentali per approfondire la nostra comprensione del cosmo, portandoci sempre più vicino a rispondere a domande fondamentali sulla nostra esistenza nel vasto universo.