Introduzione

Riflettiamo su una delle domande più dibattute nella storia dell’umanità: è nato prima l'uovo o la gallina? Grazie a una scoperta innovativa, un piccolo organismo unicellulare potrebbe finalmente fornire nuove risposte a questo antico dilemma. Un recente studio pubblicato sulla rinomata rivista Nature suggerisce che la risposta sia l'uovo, o meglio, i meccanismi genetici che lo rendono possibile.

La scoperta della Chromosphaera perkinsii

Il protagonista di questa scoperta è la Chromosphaera perkinsii, un organismo unicellulare rinvenuto per la prima volta nel 2017 nei sedimenti marini delle Hawaii. Questo organismo ha una storia evolutiva che si estende per oltre un miliardo di anni, esistendo ben prima dell’emergere dei primi animali. Un team di ricercatori dell’Università di Ginevra (UNIGE) ha osservato che la C. perkinsii è in grado di formare strutture multicellulari che assomigliano sorprendentemente agli embrioni animali.

Comportamento e struttura

Omaya Dudin, docente presso il Dipartimento di Biochimica della UNIGE, ha guidato la ricerca, commentando i risultati significativi ottenuti. "Anche se la C. perkinsii è un microorganismo unicellulare, il suo comportamento dimostra che i processi di coordinazione e differenziazione multicellulare erano già presenti prima della comparsa degli animali sulla Terra", ha affermato Dudin.

Analisi dell'attività genetica

I risultati sono ulteriormente interessanti per il modo in cui queste cellule si dividono e per la loro struttura tridimensionale, simile alle prime fasi dello sviluppo embrionale negli animali. Grazie all'analisi dell'attività genetica all’interno di queste colonie, condotta in collaborazione con il Dr. John Burns del Bigelow Laboratory for Ocean Sciences, sono state scoperte similitudini affascinanti con quelle osservate negli embrioni animali.

Implicazioni del studio

In sostanza, lo studio dimostra che la natura possedeva già gli strumenti genetici per "creare uova" molto prima di "inventare le galline", aprendo nuove strade per comprendere la transizione evolutiva da organismi unicellulari a multicellulari, un passaggio fondamentale nella storia della vita sulla Terra. I ricercatori suggeriscono due possibili scenari: o l'idea dello sviluppo embrionale esisteva già prima degli animali, oppure i meccanismi di sviluppo multicellulare nella C. perkinsii si sono evoluti in modo indipendente.

Dibattito scientifico e scoperte recenti

Questa scoperta potrebbe avere ulteriori implicazioni, fornendo nuove prospettive su un dibattito scientifico di lunga data riguardante fossili risalenti a 600 milioni di anni fa che somigliano a embrioni, il che potrebbe mettere in discussione molte delle concezioni tradizionali sulla multicellularità.

Conclusione

La scienza dell’origine della vita è in continua evoluzione e recentemente, ricercatori dell'Università di Harvard hanno fatto un’altra scoperta rivoluzionaria: un antico impatto meteoritico, noto come evento S2, che potrebbe aver avuto un ruolo cruciale nella nascita della vita sulla Terra. Si stima che questo meteorite fosse 200 volte più grande di quello che provocò l’estinzione dei dinosauri, aprendo nuovi scenari su come la vita sia emersa nel nostro pianeta. Pertanto, che sia l'uovo o la gallina, le risposte potrebbero essere molto più complesse di quanto pensassimo.