Szédítő átalakulás egy hét leforgása alatt: Max Verstappen a múlt hétvégén a Japán Nagydíjon a pole pozíciót és a futamgyőzelmet ünnepelhette, most viszont a hetedik rajtkockából várja a bahreini versenyt. A holland pilóta 0,8 másodperccel maradt el a pole-t szerző Oscar Piastritól az időmérőn. Verstappen nem tudta leplezni csalódottságát, és kifejtette, hogy jelenleg nem érzi úgy, hogy esélye lenne a világbajnoki címre.

„Jelenleg a McLaren nem az ellenfelem. Csak részt veszek a bajnokságban

- mondta Verstappen, aki a második helyen áll az egyéni összetettben egy pontos lemaradással. Azt is hozzátette, hogy már az idény előtti teszteléskor jelezte csapatának, hogy a különbség fél másodperc, és ez be is igazolódott.

„Az egész szezont nézve nem gondolom, hogy lett volna valós esélyünk. Ha mások hibáznak – mint ahogy Szuzukában is történt –, akkor lehet, hogy elöl tudok lenni. De az előzés most szinte lehetetlen.”

A Red Bull Japánban sem kezdett jól, ám péntek és szombat között drámai változások történtek az autó beállításaiban. Verstappen hangsúlyozta, hogy ez a javulás esélytelen volt.

„Mindent megpróbáltunk, de semmi sem működött. Ha újra futnék, nem tudom, mit csinálhatnánk még. Az őszinte véleményem, hogy a versenytempónk hasonló másokéhoz, és nagyon nehéz lesz előre lépni.

A Red Bull teljesítménye vegyes érzelmeket keltett: bár a csapat nem lehet teljesen elégedett, biztató, hogy mindkét autó a kvalifikáció végső szakaszába jutott.

Cunoda Jukit is sok nyomás nehezítette, mivel a Q1-ben és a Q2-ben is egyetlen kört futott, de végül sikerült a Q3-ig eljutnia, ahol a tizedik helyen végzett.

„Az utolsó gyors köröm igazi rejtély volt. Nem volt tapadás, és nagy hibát vétettem, de örülök, hogy eljutottam az utolsó szakaszig.”

Összességében Verstappen a hullámvasúthoz hasonlította a hétvégét, sok ups and downs („fent és lent”) tapasztalva. Azt mondta, hogy próbálja megtalálni a megfelelő teljesítményt, hogy minden versenyen a legjobbat hozza ki magából.

„Ez még csak a második versenyem, hat edzésem volt, szóval még van hova fejlődni.”