Milyen rejtélyek rejlenek a 3I/ATLAS üstökösben?

A csillagászok izgalmas felfedezést tettek a 3I/ATLAS üstökös kapcsán, amely már a felfedezése előtt gázokat bocsátott ki, köztük szokatlanul magas szén-dioxid tartalommal. Ez a jelenség új kérdéseket vet fel arról, hogyan és hol keletkezhetett ez a távoli égitest. Az üstököst először 2025. július 1-én észlelték, mielőtt a perihéliumához ért volna, aminek következtében a kutatók gyorsan elkezdték a megfigyeléseket.

A TESS űrtávcsöves már a felfedezést megelőzően is rögzítette az üstökös jelenlétét, így a csillagászok képesek voltak nyomon követni a gyakorlatilag villámgyorsan mozgó objektumot, amely már körülbelül 900 gigaméter távolságból is aktívan bocsátott ki gázokat. Ez figyelembe véve rendkívüli, hiszen a legtöbb üstökös ennél jóval közelebb „kapcsol be”.

Kémiai összetevők, amelyek felkeltették a figyelmet

Az üstökös aktivitása arra utal, hogy a jéggel borított magja felmelegszik, szublimálódik, és gázbuborékokat hoz létre. A bőséges szén-dioxid azt jelzi, hogy valami különös dolog zajlik itt. A 3I/ATLAS esetében a kutatók azt gyanítják, hogy a gázok bőségét a születési helyén érkező nagyobb hőmérséklet és sugárzás okozhatta.

Egy másik érdekes megfigyelés, hogy míg a vízgőz mennyisége alacsony, a gáztermelés hatalmas. Az Hubble űrtávcső mérései szerint a mag körülbelül 2,8 kilométeres sugarú, amely már nem mindennapi egy csillagközi test esetében.

A 3I/ATLAS szokatlan tulajdonságai

A szén-dioxid és víz arányainak vizsgálata döbbenetes eredményekhez vezetett. A kutatók felvetik, hogy a nagy CO₂-bőség mögött esetleg egy igazán szokatlan születési környezet áll, ahol a gázok formálódtak. Avi Loeb legújabb írásában rávilágít arra, hogy a Very Large Telescope megfigyelései szerint a nikkel kibocsátás hiányzik, ami ipari folyamatokkal is összefüggésbe hozható.

A 3I/ATLAS az eddigi megfigyelések alapján a 4-es kockázati szintre került a Loeb-skálán, ami arra figyelmeztet, hogy a jelenségek mögött komoly rejtélyek állhatnak. Az üstökös jövőre a Jupiter közelében is érintkezhet a Juno űrszondával.

Mi vár ránk a jövőben?

A 3I/ATLAS üstökös folyamatos vizsgálata új perspektívákat nyithat a csillagászat terén. A vándorló égitestek átépíthetik ismereteinket a csillagközi anyagok keletkezéséről és összetételéről. A NASA/JPL-Caltech képei alapján a csillagászok már most is egyedi információkat nyernek a vándor üstökös rejtett titkairól.

A jövőbeni megfigyelések során még több válaszra számíthatunk, amely új ismeretekkel gazdagíthatja a csillagászat tudományát.