Képzelje el, hogy az elektronnyalábokkal a relativisztikus sebesség felé indítva, az ember alkotta eszközök képesek lesznek felfedezni a szomszédos csillagrendszert! Ezt a lenyűgöző ötletet Gerrit Bruhaug és Jeffrey K. Greason, a Los Alamos-i laboratórium szakemberei fogalmazták meg az Acta Astronautica tudományos folyóiratban.

A Tau Zero alapítványa, amelyet a NASA csillagközi utazás lehetőségeivel foglalkozó programjának korábbi vezetői alapítottak, a csillagközi utazás tudományos koncepcióinak úttörője. A szakemberek szerint a csillagközi utazás jelenlegi technológiáinkkal több évtizedes, sőt akár évszázados kihívás elé állíthat, hiszen a közeli Alfa Centaurit például 70 ezer év alatt érhetnénk el a jelenlegi űrhajós technológiával.

Az alternatív gondolatok között a legismertebb a Breakthrough Starshot projekt, amelyet Jurij Milner, Stephen Hawking és Mark Zuckerberg támogatott 2016-ban. A projekt célja egy olyan fényvitorlás űrszonda kifejlesztése, amely lézerrel képes felgyorsulni, lehetővé téve ezzel a 0,1 csillagászati egység távolságon belüli utazást. A StarChip nevű egységek képesek lennének a fénysebesség ötödére is felgyorsulni, így a legközelebbi csillag elérése csupán 20 évet venne igénybe ilyen módon.

A Tau Zero által bejelentett Sunbeam nevű elképzelés is nagyon hasonlít a Breakthrough Starshothoz, ám új módszerével, elektronokkal működő részecskenyalábokkal szeretnék a szondákat gyorsítani. Az elektronok közötti taszítás ellenére a BVênínyi statikus gyorsítók már a fénye sebességéhez közeli sebességeknél is képesek voltak megfigyelni, hogy a taszítás miatt nem érezhető a részecskeszóródás, így ezzel a módszerrel akár 1000 csillagászati egység távolságra is eljuthatunk.

Egy 1000 kilogrammos űrszonda nagy előnyt jelentene a tudományos vizsgálatokhoz, hiszen elegendő helyet biztosítana a szükséges műszerek számára. Ezzel a mérettel a gyorsítás során akár a fénysebesség tizedére is felgyorsítható lenne, lehetővé téve, hogy a célt, az Alfa Centaurit, nagyjából 40 év alatt elérjük.

Bár a részecskén alapuló elképzelés nagyszerű lehetőségeket nyújt, van egy gyenge pontja is: a gigawattos nyaláb elindításához szükséges rendszer fejlesztése. Az ehhez birtokolnia kell egy 800 méter átmérőjű erőművet az űrben, amely a Nap közelében lebegne, a napmágneses mezeje segítené megakadályozni, hogy a szerkezet a csillagba zuhanjon. Azonban a Nap közelsége és hatása mellett a kutatók számos kihíváson keresztül próbálnák végigvinni a projektet.

Ez az új elképzelés tehát nemcsak a csillagközi utazás határait feszegeti, hanem potenciálisan új utakat is nyit a galaxis felfedezéséhez! Mi a véleménye erről? Ön is hisz a csillagközi utazásban?