A természet rejtett kincsei és csodái sok felfedezőt vonzanak, azonban a barlangi túrázás járni a veszélyekkel. Szergej Kozejev tragikus eseménye példa arra, hogy mennyire fontos a megfelelő felkészülés a mélybe merészkedés előtt. A férfi, amikor elindult, egyedül volt, és nem hagyott hátra elegendő információt arról, hogy merre jár, ami végül a vesztét okozta.

Bár a barlangi felfedezések mindig is kockázatosak voltak, Szergej a Verjovkin-barlangrendszer irreálisan nehezen megközelíthető szakaszait választotta. Az első alaptáborig eljutva pedig már komoly nehézségekbe ütközött. A visszautat több kísérlet után sem tudta teljesíteni.

A barlang mélységeinek felfedezése nem kis feladat: a 150 méteres függőleges mászás során speciális eszközök optimális használata lett volna elengedhetetlen, ám Szergej nem rendelkezett ehhez szükséges felszereléssel. Így, ha többször próbálkozott is, a biztonságos felszínre jutás kilátástalan maradt.

Amikor a kimerültség és a frusztráció átvette a hatalmat, az amatőr barlangász egyre kétségbeesettebben próbálta megtalálni a kiutat. A hat nap alatt, amit a táborban töltött, az élelmiszerei elfogytak. Most már csak annyit tudott tenni, hogy még mélyebbre ereszkedik, hátha rátalál valami eszközre vagy kiszabadulási lehetőségre. Sajnos azonban minden lépés csak távolabb vitte a túlélés lehetőségétől.

Bár a 3-as számú táborban sem talált semmi használhatót, kénytelen volt tovább menni egy még mélyebb pont felé. A barlang környezetének zord állapotai – a 100%-os páratartalom, a 4 fokos hőmérséklet és a folytonos nedvesség – egyre inkább megviselték fizikai és mentális állapotát.

Közben a felesége már aggódni kezdett, hiszen több mint egy hete nem kapott hírt róla. Mivel Szergej senkinek sem mondta el előre, hogy merre megy, a hatóságokhoz fordulásukkor a keresés esélye szinte minimálisnak tűnt.

Kilenc hónappal később egy újabb barlangi expedíció váratlan nyomokra bukkant a Verjovkin-barlang bejáratánál. A táborban elfogyasztott élelmiszerek és a gázpalackok maradványai nyugtalanító jeleket mutattak: valaki nemrég járt ott. Az eltűnt Szergej nyomait azonban egy függőleges járat mélyén, 1100 méter mélységben találták meg, ahol a kutatók végül felfedezték élettelen testét.

Szergej tragédiáját hipotermia okozta. Valószínűleg a mélybe ereszkedés közben elájult vagy kimerültségtől elaludt, és a kötélen lebegve hunyt el. A mentőcsapat számára azonban új kihívás merült fel: hogyan emeljék ki a testét a mélyből?

A rendkívül szűk járatok miatt egyben lehetetlen volt megoldani a szállítást. A család beleegyezésével végül drasztikus, de szükséges döntést kellett hozniuk: Szergej holttestét feldarabolták, hogy a különböző részeit külön-külön tudják kimenteni.

2021. augusztus 17-én sikerült a feldarabolt férfit több zsákban a felszínre hozni, lehetővé téve a család számára, hogy méltó módon eltemethessék. Barlangász szakértők kijelentették: Szergej története tanulságos figyelmeztetés minden természetjáró számára, hangsúlyozva a megfelelő felkészülés, a biztonsági intézkedések és a pontos útiterv megosztásának fontosságát, míg ezek a kihívásokkal teli felfedezések tovább folytatódnak.