Thomas Alva Edison a történelem egyik legnagyobb feltalálója volt, ám a családi életében nem minden volt zökkenőmentes. A 19. század végén és a 20. század elején Edison nevét a haladás és az innováció szinonimájának tartották, azonban a fia, Thomas Alva Edison Jr. nem tudta kihasználni ezt a hírnevet, sőt, apja perére került.

Edison két feleséget is választott életében, először Mary Stilwellt, akitől hárman születtek, köztük a fiatal Thomas Jr. 1876-ban. Após fiatalabb, Mina Miller mellett döntött, akitől újabb három gyermeke született. Edison sokat dolgozott, ezért a gyerekeivel való kapcsolata nem volt felhőtlen, gyakran megkövetelte tőlük az intellektuális fejlődést, míg a szórakozást háttérbe szorította.

Az ifjabb Thomas zűrzavaros környezetben nőtt fel, és apja folyamatos elvárásai alatt nem tudott kiteljesedni. Nyolcévesen vesztette el édesanyját, ami mély nyomot hagyott benne. Később bentlakásos iskolákban tanult, ahol nehezen találta meg a helyét, és 17 évesen ki is maradt a középiskolából. Az apja pártfogásának jórészt alulmaradt, és így Thomas Jr. fokozatosan elindult lefelé a lejtőn.

A fiatal Edison alkoholizmussal és depressziós epizódokkal küzdött, ami még inkább rontotta a közelgő válásait. 1899-ben feleségül vett egy színésznőt, akitől elvált, mivel a nő nem bírta elviselni férje alkoholfogyasztását. Thomas Jr. ügyei egyre jobban válságba kerültek, amikor is emberek, akik a családi nevét akarták kihasználni, sarlatán üzletekbe keverték. Mindez 1890-es évek végén tetőzött, amikor Thomas Jr. nevével csalások kezdődtek a Magno Electric Vitalizer nevű termék népszerűsítésében, amely hamis ígéreteket tett a vásárlóknak.

Edison apjaként végül nem tudta tovább nézni fiát, aki a család nevét meggyalázta. 1903-ban a posta eljárást indított Thomas Jr. ellen, amely során Edison beperelte fiát, hogy megakadályozza a nevük használatát. A bíróság ezt követően megtiltotta a fiatal Edison számára, hogy az Edison nevet bármilyen kereskedelmi tevékenységhez felhasználja. 1906-ra azonban elérkezett a kibékülés ideje: Thomas Jr. esküt tett, hogy nem használja többet a család nevét a csalásokban, cserébe heti 35 dollárt kapott apjától, ami később 50 dollárra emelkedett.

A fiát ezután komolyabb munkákra is készítették, újabb esélyt kapva, hogy tisztességes életet éljen. Azonban Thomas Jr. végül sosem tudta teljesen beteljesíteni azt a potenciált, amit az apja megkívánt volna tőle. Az 1910-es években még egy kísérletet tett arra, hogy karriert építsen a feltaláló fiaként, de végül ez sem az elvárásoknak megfelelően alakult. Fokozatosan megpróbálta hátrahagyni apja árnyékát, de soha nem tudta teljesen függetleníteni magát tőle.

1931-ben Edison apja meghalt, és Thomas Jr. élete továbbra is keserűen zajlott. 1935. augusztus 25-én, a Springfield hotelben elhunyt, és halála körüli spekulációk tovább fokozták a család körüli drámát. A története tanulságos, hiszen Simon nyomdokain a hírnév és a személyes küzdelmek egyesítik a két Edison életét.