A 2013-ban elindított Európai Űrügynökség (ESA) Galileo űrteleszkópja hatalmas lépést tett a csillagászat területén, mivel 2016-ban közzétett egy űrtérképet, amely 1,1 milliárd csillag adatait tartalmazta. Ez a teljesítmény világszerte elismerést kapott, hiszen sohasem látott részletességgel tárta fel a Tejútrendszert.

A folytatás azonban nem tartott sokáig: 2023. március 27-én az ESA bejelentette, hogy a Gaia űrszonda, amely egy évtizeden át működött, végleg leállt, mivel kifogyott az üzemanyag. A párizsi központban a szakemberek biztonságos „nyugdíjas pályára” állították a teleszkópot, így elkerülve, hogy az a Föld közelébe kerüljön a következő száz évben.

„A Gaiát soha nem feledjük el, és az általa gyűjtött adatok örökre velünk maradnak” – nyilatkozta Uwe Lammers, a küldetés vezetője. Az ESA már januárban leállította a szonda tudományos berendezéseit, mire kiderült, hogy az üzemanyag mennyisége drasztikusan csökkent. Az adatok gyűjtése ekkor véget ért, de még szükség volt a különböző folyamatok szabályozott leállítására.

A Gaia az utolsó munkanapján is beindította hajtóműveit, hogy minimálisra csökkentsék annak esélyét, hogy a Starlink-hez hasonlóan eltévedjen, és potenciálisan kockázatossá váljon a Földre nézve.

Bár a Gaia küldetése véget ért, az általa összegyűjtött hatalmas mennyiségű adat folytatja az emberiség tudásának bővítését a Tejútrendszerről. Az űrteleszkóp felfedezései között szerepelnek új csillagformálási régiók és a galaxisunk szerkezetének mélyebb megértése. Az adataihoz kapcsolódó eredmények és felfedezések a következő évekre is meg fogják határozni a csillagászat jövőjét, így a Gaia öröksége még sokáig velünk marad. Ne hagyja ki a legújabb felfedezéseket!